哈勃精选 | 一场壮观的星系大合体

触须星系是位于乌鸦座的一对相互作用星系，距离地球大约6800万光年。这场壮观的星系大合体吸引了哈勃太空望远的多次关注。哈勃的第二代广域和行星照相机（WFPC2）与先进巡天照相机（ACS）分别于1997年和2006年拍摄了触须星系，上图则是哈勃2009年的杰作。

这场旷日持久的星系大合体发生于数亿年前。NGC 4038和NGC 4039这两个旋涡星系从相遇到相拥，现在正进行着漫长的相融。在这个过程中，强大的潮汐力拖拽出了两条由恒星和尘埃气体构成的尾巴，而星际气体的压缩则引爆了恒星的诞生，在星系的旋臂上形成了不少明亮的产星区。

根据观测和模拟，天文学家认为，在数亿年后触须星系将形成一个稳定的核，最终演化为椭圆星系。

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「哈勃精选」是「三体迷」推出的一个图文栏目，每期精选哈勃太空望远镜拍摄的一处宇宙美图。