鲸鱼是如何变得如此巨大的？

鲸鱼以其庞大的身型令我们惊叹，人们也在一直好奇：它们是如何变得如此巨大的？研究人员发现，这种海洋哺乳动物是仅在过去450万年间才变成巨无霸的。

鲸鱼很大。非常大。无比庞大。大得出奇。

长须鲸 重14万磅。 弓头鲸 则可重达20万磅。其中的老大则是 蓝鲸 ，重量可达38万磅之巨，这也使蓝鲸成为了有史以来最为大型的动物。

鲸鱼以其庞大的身型令我们惊叹，人们也在一直好奇：它们是如何变得如此巨大的？

须鲸科变得巨型的时期，与北半球开始被冰川越来越多覆盖的时间相一致。

周二，在一项发表在 《英国皇家学报》 B辑 (Proceedings of the Royal Society B)的研究中，一组研究人员对须鲸科的“巨人症”进行了研究，这一滤食性庞然大物包括蓝鲸、弓头鲸及长须鲸。研究人员发现，这种海洋哺乳动物是在较为近期，仅在过去450万年间才变成巨无霸的。原因？一场导致这种巨型生物大量进食的气候变化。

鲸鱼的进化历史颇为有趣。起初，在约5000万年前，它们是栖息在陆地上的蹄目哺乳动物。经过数千万年的演化，它们进化出了鳍，成为了海洋生物。约2000至3000万年前，这些古鲸鱼中的一部分进化出了滤食的能力，这也就意味着它们能一大口吞下大量猎物。但尽管有了这种进食的能力，在数千万年间，鲸鱼仍然只保持着相对较大的体型。

“但突然间——‘轰’地一下——它们变得非常巨大，比如蓝鲸”，史密森尼学会国立自然历史博物馆(Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History)策展人、该论文的作者尼克·佩尔森(Nick Pyenson)说。“鲸鱼的体型变化就像从小货车变得比两个校车还大。”

须鲸科利用其巨嘴来滤食磷虾和鱼。

佩尔森及同事测量了超过140个鲸鱼化石样本，然后将数据输入统计模型。结果显示，有几个特殊谱系的须鲸是在大约同一时间、分别变得巨大无比的。约从450万年前开始，巨型蓝鲸开始出现在全世界的海洋中，同一时间出现的还有巨型弓头鲸及巨型长须鲸。

研究人员怀疑，该时期或许曾发生过一场环境变化，从根本上导致了这些须鲸身型变大。经过一番研究，他们发现在这个时期与北半球开始被冰川越来越多覆盖的时间相一致。