亚马逊老板的太空征程又进一步，新火箭引擎工厂最终情定阿拉巴马

本月27日，美国的私营太空探索公司蓝色起源(Blue Origin)对外宣布了自家BE-4火箭发动机的批量制造计划，生产的工厂位于阿拉巴马州的亨茨维尔。而在此之前，该型大推力的液氧甲烷发动机一直在蓝色起源位于华盛顿州肯特郡的总部和位于德克萨斯州的测试场进行设计测试。

对于这一决定，阿拉巴马州的州长Kay Ivey表现出高度的赞扬，“我必须称赞蓝色起源的创始人Jeff Bezos和公司总裁Robert Meyerson，他们不仅打造出这个极具创新力的公司，而且还有幸让阿拉巴马参与到这项宏伟的计划之中。”

图丨阿拉巴马州的州长Kay Ivey和蓝色起源总裁Robert Meyerson举起了阿拉巴马州的州徽

实际上，在过去一年的时间里，蓝色起源在全美30多个地点寻找建厂的合适地点，他们对包括佛罗里达州、德克萨斯州和阿拉巴马州等在内的诸多地址都进行了详细的考察，其中一个很重要的参考指标就是财政的支持力度。

而在多轮的竞争之后，阿拉巴马州的亨茨维尔以承诺财政投入5000万美元的条件赢得了投标。但这并不意味着亨茨维尔地方政府的盘算失误，恰恰相反，蓝色起源的入驻将为此地带来超过2亿美元的投资和约350个工作机会，可谓是双赢。

当然，除了官方的表态之外，之所以选择在亨茨维尔建造工厂，也是与此地几十年的火箭技术积累有极大的关系。在美国，亨茨维尔一直被称为“火箭城”，这里不仅是NASA马歇尔太空飞行中心的所在地，而且还建造出了世界上最大的土星五号运载火箭以及后续的太空发射系统（SLS）。

图丨BE-4火箭发动机

目前，已经有越来越多的私营太空公司都选择将工厂开设在此，这毫无疑问会极大拉动亨茨维尔的经济发展，也会为此地创造更多的就业机会。蓝色起源总裁Robert Meyerson就在声明中称：“阿拉巴马是航天业的坚实堡垒，我们很自豪地能在这里生产下一代的火箭发动机。”

至于蓝色起源对BE-4的生产计划如此看重，很重要的原因就在于他们已经找到了该款发动机的买家。除了自家将于2020年前发射的New Glenn大型火箭会采用之外，波音和洛克希德马丁公司合资的联合发射同盟公司(ULA)的下一代火神（Vulcan）火箭也已经敲定了合作意向。

图丨ULA的下一代火神火箭

虽然除了BE-4之外，ULA还有Aerojet Rocketdyne的AR-1发动机作为候选，但在这场竞争之中，蓝色起源的发动机已经几乎毫无悬念的成为了赢家。此番再将工厂建在亨茨维尔，有了阿拉巴马州法律倾斜的优势，又大大增加了蓝色起源的胜算。

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