叶圣陶是一位伟大的教育家，不仅当过教员，关心教育，而且几乎把一生都献给了教育。即使到了晚年，还在为教育呐喊呼吁。1981年10月31日，叶圣陶在听了其子给他念的第20期《中国青年》杂志上刊载的《来自中学生的呼吁》之后，不禁心急如焚，当晚就写下了《我呼吁》一文，第二天马上寄出。文中呼吁社会各方面都来关注片面追求升学率造成的严重后果，老人家的呼吁在今天读来犹振聋发聩，让人感慨万千。
叶圣陶对教育部的领导说：“我们教育部曾经说过，不要片面追求高考升学率。”又曾经说过：“某些片面追求升学率的做法必须停止，看来收效都不大，我们教育部能不能再说说话呢？能不能采取比说话更为有效的措施呢？我想，对中学生这样恳切的呼声，谁也不会无动于衷的。”（《报刊文摘》2010年5月28日，下同）
作为主管中国教育的最高权力部门，面对应试教育发展到登峰造极的骇人境地，教育部从来没有停止过说话，有些话说的还很动听，可惜从来都是光打雷不下雨，没有“采取比说话更为有效的措施”，所以这三十年来，应试教育一路高歌猛进，如一匹脱缰的野马向着万丈深渊狂奔。不管中学生的呼声如何恳切，教育部官员就是充耳不闻，犹自自以为是自说自话自行其是。
叶圣陶对各省、市、自治区的教育局的领导说：“……你们那里有没有片面追求高考升学率的问题呢？你们那里的中学生有没有同样的呼声呢？……假如有，那么请恕我直说，你们切不要回避问题。摧残学生的身心换取本地区的虚誉决不是什么光彩的事。请赶快设法把局面扭转来，解除中学生身上的压力，让他们得到复苏。”
老先生的这番话等于对牛弹琴，各地管教育的牛们不是不懂，而是故意装聋作哑。他们管教育，并不是要把学生培养成人，并不是要为国家培养栋梁之才，而首先是为了自己的乌纱帽才来管教育的，也就是说做官是最重要的，发展教育只是一种手段，只是一种政绩需要，为了这种需要，就只能全面追求升学率了，即使摧残了学生的身心也在所不惜，即使学生第一天考上大学，第二天就被摧残死，也是他们办学的伟大胜利。想依靠这些人来扭转片面追求高考升学率的不良局面，不是与虎谋皮是什么？
叶圣陶对大专院校的领导和教职员说：“……你们要招收的决不是那些‘死记硬背的东西太多，缺乏独立思考和丰富的想象’的学生。你们要不要对中学教学提出你们的要求呢？你们要不要对他们在教学方面的那些不正确的做法提出建设性的批评呢？”
老先生太高看中国的大专院校了。事实上，在教育部的正确领导下，大专院校根本没有自己的独立地位，没有办学自主权，充其量只是一个下的了厨房上不了厅堂的婢女，连自身的命运都要仰人鼻息，哪里敢对中学教学提出什么要求呢？又能对中学在教学方面的那些不正确的做法提出什么建设性的批评呢！
叶圣陶对小学的领导和教职员说：“看一看片面追求升学率在中学里造成了多么严重的后果，你们千万不要在小学生身上再施加影响了。如果从小学起就一天到晚给学生灌输唯有考大学是一条出路，临到考大学的时候再给他们讲‘一颗红心多种准备’，十寒一曝，能起什么作用呢？”
按理说，现在的小学升初中已经免试，最不应该在分数上斤斤计较了，可他们照样围着应试教育的指挥棒转。我儿子去年小学毕业，六年没见搞什么素质教育，应试教育倒是搞得声势浩大气壮山河，学生在分数面前被分成了三六九等，就是在家长会上，老师声嘶力竭讲的依然是考试，强调的照旧是名次。可以毫不客气地说，从小学开始，中国的学生就陷入了考试的地狱，义无反顾地开始向应试教育的万丈深渊迈开了大步。
叶圣陶对中学的领导和教职员说：“在这个问题上，你们起的作用是关键性的。如果上级领导要你们片面追求升学率，你们要顶住，为的是爱护孩子。如果社会舆论从片面追求升学率出发来指摘你们，你们要顶住，为的是爱护学生。……升学率大小不是教育办得好不好的唯一标准。我们要培养的是全面发展的人，社会主义国家合格的公民，四化建设各个方面的人才；其中少数的一部分要由大学培养，极大部分可不然。……凡是片面追求升学率的种种做法，如分设‘快班’‘慢班’，给毕业班指派‘把关’老师并规定‘指标’，尽量多发复习资料，无休无歇的种种考试，尽量提早准备高考的时间，等等，奉劝你们一律停止，为的是保护学生的身心健康。”
