学界泰斗，人世楷模。
100 年前，蔡元培就任北大校长时提出“思想自由、兼容并包”的办学思想，这八个字是每一个近代大学的根基，但也同样会给一些所谓的大学一记耳光。
出任北大校长并非易事，因为在蔡元培之前，北大已经换了四任校长——严复、章士钊、何燏时、胡仁源，每一个都是鼎鼎有名的精英人物，但最后还是灰头土脸的被赶出了校门。因此，要不要出任北大校长一职，蔡元培犹豫了一段时间。在听取了孙中山的意见后，蔡元培最终决心上任，中国教育从古向今的大门就此开启。
民国系列第九期，重温温润君子蔡元培的恢弘一生（前八期为李叔同、萧红、梁漱溟、胡适、林风眠、梁思成、章太炎和陈寅恪，见主页左下角的“专题”栏）。
1
年轻时的蔡元培
浙江绍兴的钱庄掌柜蔡光普在 1868 年迎来了第四个孩子，取名蔡元培，乳名阿培。
蔡元培 17 岁中秀才，24 岁中进士，26 岁成为相当于如今中科院的翰林院做编修。貌似仕途一路平坦的蔡元培，却在 1894 年辞去了公职，决定回绍兴老家办学堂，立志教育救国，只因那年夏天岛国突然开船来战，泱泱大国的北洋水师居然被打废了。
1912 年，中华民国成立。民国初建，百废待立，孙中山盛情邀请蔡元培做教育总长。正当他满腔热情的准备教育救国时，袁世凯复辟。
蔡元培坚决辞去了教育总长的职务，为了挽留，袁世凯说：“我代四万万人坚留教育总长。” 蔡元培坚毅的回复：“我以四万万人之代表而辞职。”
袁世凯去世后，黎元洪就任大总统，时任教育总长的范源濂力邀蔡元培出任北大校长。那时的北大是官办学堂，腐败透顶，朋友们都劝他不要去就职，自毁清誉，但蔡元培还是决定前去一试深浅。
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任命状
1917 年 1 月 4 日，校工们站立在北大门口两侧向新校长鞠躬致敬，蔡元培则脱下礼帽，回敬深深一躬，这在校长素来是内阁大臣的北大是前所未有的事。这一鞠躬不但彻底改变了北大，也就此拉开了中国近代大学的帷幕。
初到北大，蔡元培订立了许多前所未有的“规矩”：不嫖、不赌、不纳妾；乱搞的学生开除，不合格的教员走人......如此的雷厉风行，难免会惹到很多人，一个英国教员被他开除后，英国驻华公使就曾叫嚣到：蔡元培是不想再做校长了！
几百位学生也由于不适应新校规而气势汹汹的包围了红楼，50 岁的老校长毫无惧色、振臂高呼：“你们若有手枪炸弹，只管拿来对付我，在维持校规的大前提下，我跟你们决斗！”最后，学生们只得转身回去上课。
慢慢地，北大上空终于迎来了清新之风。
这清新之风正如蔡元培就职演说里提到的：“大学者，研究高深学问者也......大学不是贩卖毕业的机关，也不是灌输固定知识的机关，而是研究学理的机关......大学生当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯。”毫无疑问，蔡元培为北大发展指明了方向，更赋予了北大一个新的灵魂。
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中年蔡元培
好的教育，必然要有好的传授者。
蔡元培第一位邀请的老师就是陈独秀，将要回上海办《新青年》陈独秀在他多次的邀请下，还是决定留在北京。为帮陈独秀顺利进入北大，蔡元培为其编造了“东京日本大学毕业”的假学历和“曾任安徽高等学校校长”的假履历。
23 岁的梁漱溟自荐希望进北大读书，没想到蔡元培看到他的哲学书后，竟力邀他到北大教授印度哲学。后来，梁漱溟感叹：“欲当北大学生而不得，却一下子成了北大教师。”
随着朱希祖、胡适、李大钊、周作人、刘半农、鲁迅、徐悲鸿、李四光、马寅初等思想旗手先后进入北大，朱自清、冯友兰、傅斯年、毛泽东等优秀学生陆续到来，北大作为新文化运动的阵地已慢慢形成。
就在这时，巴黎和会像一颗重磅炸弹从天而降，五四运动轰轰烈烈的到来了。北大学生是主力和前锋，被捕者无数。
蔡元培一夜鬓白。
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鲁迅、萧伯纳、蔡元培
蔡元培开始极力营救学生，那时有传言说总统要严办北大校长、军阀已经安排人刺杀他、陆军次长已经命令炮口对准北大......
从未低过头的老校长，因为怕连累学校，递交了辞呈。这是他第 3 次辞职，蔡元培在北大任职 10 年，共辞职 7 次：
1 张勋复辟，拒不合作而辞职；
2 学生要去北洋政府请愿，反对一个中日军事协定，徒劳无功并且会发声流血事件，劝阻不成而辞职；
3 五四运动开始，大量学生被捕，为营救学生而辞职；
4 部分教职工闹意见而辞职；
5 学生们闹意见而辞职；
6 罗文干老师被北洋政府冤枉逮捕而辞职；
7 军阀张作霖欲把北大改成京师大学校而辞职。
这次的辞职得到了北京各大专学校校长的挽留，他们向政府齐上辞呈，支持蔡元培。
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蔡元培与马寅初等合影
1919 年 6 月 15 日，蔡元培在发布的《不愿再任北京大学校长的宣言》中说：我绝对不能再作不自由的大学校长——思想自由，是世界大学的通例。
为了留住蔡元培，北大教授们有一次开会讨论如何挽留校长，轮到著名学者辜鸿铭上台发言时，只见他上台后，鼻孔朝天，悠悠地说：“中国只有两个好人，一个是蔡元培，一个是我……所以，校长是我们学校的皇帝，非得挽留不可。”
辜鸿铭是个脑后垂着长辫的清朝遗老，平时眼中无人，骂袁世凯不如刷马桶的，作为保皇派跟蔡元培政见也不一样，但并不影响他对蔡元培的敬重。由此可见，那时的北大是何等自由的学术氛围。
后由于北大师生极力挽留，蔡元培答应只做北大师生的校长。
从 1916 年到 1927 年，北洋政府总统换了 5 次，内阁总理换了 30 次，蔡元培却一直是北大校长。
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蔡元培
蔡元培创建了一个超自由的教育体系；他的伦理学专著，成了中国伦理学的开山之作；他第一个在北大开美学课，并亲手创办了国立音乐学院、国立美术学院；他在文学、史学、伦理学、教育学、美学、政治学及科学技术方面都有很深的造诣；他是一位名符其实的“通儒大家”。
如此贡献之人，晚年却清贫至极。1940 年 3 月 3 日早晨，蔡元培起床后刚走到浴室，忽然口吐鲜血倒地，继之昏厥。两天后，医治无效，溘然长逝。蔡元培死后无一间屋、一寸土，还且欠下千余元医药费，就连入殓时的衣衾棺木，都是商务印书馆王云五代筹，其清贫叫人落泪。
出殡之，很多香港市民闻声出来看热闹，遗憾的是，他们并不知道蔡元培是何许人。
著名哲学家、教育学家杜威曾说：“世界上著名大学的校长很多，如哈佛大学、剑桥大学、牛津大学等等，但还没有一个校长能像蔡元培先生一样，能对一个国家和民族产生如此巨大而深远的影响。在蔡先生身上，有一种化腐朽为神奇的力量，有一种不可言说的人格魅力，先生无愧是培养大师的大师。”
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