生命的时间图像较为复杂，本身并不具有系统性和内在一致性，不同文化有不同的时间概念，怎样计算时间更是一种人为的决定。但一般说来，
生命时间至少应有三个重要特征，分别代表时间的现在主义、连续流动和非对称性。
人假设有一种基本时间，即现在或者当下（now）；而现在或当下又有普遍同一性。然而，尽管当下或者现在的感觉似乎强烈，现在本身却没有任何经验证据。现在性不是能以经验得到的物体性质。
梅乐（Mellor）曾这样来说明这个道理：透过望远镜观察星星，我们就会发现我们看不到过去和现在。“时态”没法看到。
一颗闪耀的星星也许很久以前已经死于超新星，但看不出它和周围任何物体在时态上有什么两样。同样道理，假设我们能够时间旅行，时间旅行之自我认知是不可能的。因为所见所闻，没有什么东西能说明我们在时间旅行。也就是说，从经验角度看，没有证据能肯定或者否定所见所闻的现在性。
除了现在性以外，人类生命的另一个强烈感受就是所谓的逝者如斯夫，时间不断地流动又消逝。
实际上，流动包含两个意思：一是时间是独立于事件变化的绝对变化。每一时刻都是正在消失的此刻，被新出现的时刻所取代，中间没有间断；二是时间不可逆。现在成为过去，而过去不会成为现在。
有人认为流动来自两个印象，一方面，人们觉得世界只有一个现在，另一方面，人们觉得作为现在的时间在不断变化。流动是这两个印象的结合（Leininger， 2015）。流动涉及过去和现在的关系，甚至还涉及历史循环问题。
除了现在性和流动不可逆，生命时间还有非对称性。
从现在的角度看，将来是开放的，而过去已经被封闭。将来还有希望被改变，而过去是铁的事实。过去和将来相反的模态地位是充满意义和哲理的生命符号。从自由和决策的角度看，将来是可能的，而过去不可能。
然而，这种未来和过去的非对称性又不是绝对的。
卢克莱修说，人死后的时间和死前的时间有对称性。从这个层面上看，死后的未来和生命的过去同样都是封闭体。所以，未来和过去的非对称只是相对于个体生命而言。为了避免混淆，我们应该区分三种不同的不对称概念：存在不对称、秩序不对称和因果不对称。
存在不对称就是现在主义，即只有现在存在。秩序不对称就是流动不可逆，代表先后不能颠倒。秩序和因果观念是密切相关的。秩序不对称导致因果不对称的假设。而这里所说的过去和未来的非对称，是第四种不对称。
从生命的角度看，之所以有第四种非对称，不单单是由于过去和未来的存在地位或者其他考虑，而是未来的原因。在现在，我们可以通过改变其原因去改变未来。相反，过去不仅自己不存在，而且它的原因也不存在。所以不能改变过去。
总之，因果和先后，先后和时间位置（过去、现在、将来），时间位置和存在地位，它们之间不是同一类的关系。因果可以有同样的存在地位（都存在或者都不存在），但不等于它们之间没有先后。先后本身也不等于不同的时间位置。先后是量的关系（metric order），犹如数字之大小。而时间位置是一种绝对性质。先者未必先成过去，后者未必后于先者而去。
