他们中的大多数，是不领工资的志愿者，有养育着两个孩子的单身父亲，有出租车司机，也有饭店老板，为了“单纯的帮助他人的意愿”，投入到海上救援中。
文 ✎ 韩墨林
图 ❏ Graeme Robertson
编辑 ✎ 卜昌炯 王唯一
警报响起，讯号发出，救生艇10分钟抵达，目标是距此1公里的海域。
陷入困境的是一个在冲浪板上放风筝的英国男子，风筝线缠在了他的腿上。他抱着冲浪板在风浪中维持着艰难的平衡，直到救生艇驶近。
“那是目睹神灵降临的表情。”救援者说，这就是这份工作的魅力所在，放弃你的时间去寻找和拯救从未遇到过的人。
救生艇属于英国皇家救生艇协会（RNLI），一个为英伦三岛海域提供救生服务的慈善组织，由乔治五世在1824年赞助成立，1854年获得“皇家”称号，总部位于英国普尔。
协会办公室墙壁上悬挂重点救援的海域，或许有风浪激烈难测等危险。
“英国的海湾很多，同时海难也很多，如果没有RNLI，英国每年各地将发生170次以上的海难事故。”摄影师Graeme对《博客天下》说，他用了两周时间随拍这个协会的工作。
“我们站在面对危险的人们身边，为了别人的需要，为了确保别人的安全而服务。”协会负责人说，“2016年，我们的救生员一直为自己骄傲，他们帮助了3万多人免于遇难，在海上度过了228869小时。日后，我们的救生员将会一如既往地努力工作，但也劝告大家要敬畏海洋，了解水的危险。”
英国皇家救生艇协会现有444艘救生艇和236个救生艇站，服务范围包括180多个沙滩，经费来自各地市镇议会和捐款，但仍无法满足每天46万英镑的运营开销。
“他们是一个资金不足的志愿者慈善机构，承担着最重要的任务，人们没有意识到他们在默默承担着多少责任。”一位志愿者的子女在协会主页上写道，并呼吁外界向他们捐款。
1300多名协会救生员日夜巡逻在超过220个英国岛屿和海峡之间，每年拯救近百人的生命。他们之中的大多数人，是不领工资的志愿者，只有三分之一具有海事工作经验，大多数都是普通人。救生员工作辛苦，目标紧迫，要在3分半钟之内，在红色和黄色旗帜的标记区域之间（任务覆盖区域）的海滩上寻找伤员。
Graeme注意到，协会的志愿者中，有养育着两个孩子的单身父亲，有出租车司机，有银行职工，也有饭店老板。他们有着普通而幸福的生活与足以维生的收入，却为了“单纯的帮助他人的意愿”，在不多的休息时间投入到这份工作中，“很迷人，更让人感动”。
救生员中还有不少女性。在协会成立之初，女性从事这份工作是“不可想象的”，但一些女性用她们的技巧和坚持打破了这个观念。她们还会在一些女权公益组织中，陈述自己在救生员工作中体会到的艰辛和快乐，鼓励更多女性参与其中。
“3年了，我们一直守在海滩上帮助别人，这是RNLI的责任，保证大海的安全。”Graeme的拍摄对象之一Matt告诉他。
“谢谢你救了我们！”这句感谢来自一名少女，她和家人被潮流打散，一位志愿者刚刚救了他们。这名志愿者说，源源不断赋予他力量的，就是这样的感谢，他觉得这是一份有意义的工作。
救生员Miller向摄影师介绍他们严格的训练，包括快速短跑的技巧。
显然，救生员必须是优秀的泳者，“水准不亚于专业运动员”，同时也是经过严格培训的短跑健将，训练标准之一是40秒内在沙滩上跑200米。Graeme尝试过，沙滩松软，步伐艰涩。他发现这个任务绝非两个单薄的数字那般轻松，救生员必须日复一日重复训练，无论寒暑。
RNLI学院为这些志愿者提供基础的航海培训。有40个不同的操作培训课程，最重要的是“海上生存”，模拟真实的救援行动。海洋生存池和波浪坦克长25米，宽12.5米，深4米。在这里，机组人员使用特别设计的训练艇训练。场景黑暗，波涛汹涌，雷电嘶鸣。
摄影师还看到，救生员的训练区域，随处可见“科技感浓厚的机械，复杂的管道和接线，机械师在这里日复一日地忙碌”。
部分训练在遮蔽阳光和雨水的室内完成，但“为了确保救生员对他们的船有更敏锐的掌控力”，海上和岸上的训练才是主要部分。内容包括搜索和救援、导航、雷达训练、无线电通信和伤员护理等技能，还包括如何适应恶劣天气和极限环境。
“我们希望到2024年将英国和爱尔兰共和国的海岸死亡人数减半。”协会负责人告诉摄影师，“同时我们需要更多资金来更新设备，训练志愿者。”
英国皇家救生艇协会从2017年开始接受捐款，如何处理这些捐款，虽不似与海浪搏杀那般困难，但同样重要而棘手。Graeme注意到，因为筹款活动正在全面展开，协会呈现出一种振奋的气氛，但也有随之蔓延的压力，捐款的涌入在某种程度上把协会纳入公众目光中，一些成员认为这意味着“监督”。
据英国媒体报道，从2017年1月1日起，RNLI将通过邮寄、电子邮件或电话联系捐款。合作的慈善机构此前已经筹集了1.84亿英镑。如果其他收入来源暂停，储备金将允许RNLI运行6-18个月。
一些此前通行的做法，因蒙上受捐者的期望，而渐渐释放出疑虑。譬如美国海岸警卫队有一条规定：收到报警讯号时，只拯救船上的人员，拒绝把船只拖回岸上，这意味着寻求救援的人必须放弃昂贵的船只。RNLI的不同在于，他们会根据险情的程度，考量是否有必要拖船。
质疑者认为这是无谓的消耗，用于拖船的成本完全可以多挽救一些比船只更加宝贵的生命。
RNLI大张旗鼓救宠物的做法，则引起更广泛的质疑。此外，协会的救生员大多由志愿者而不是专业人员组成，也是人们信任度不高的原因。他们认为或许可以把有限的捐款用于一些更专业、由政府运作的救援机构，而不是一个民间志愿者组织。
曾有一个跳下海湾想救回爱犬的英国人，转瞬被急流冲走，目击者向RNLI报警，救生艇快速做出反应，人和狗都被救了上来。主人由于惊吓和窒息，患上了危险的感冒，经历了较长时间的抢救，狗则恢复得很快。
“为什么不先救人？”很多网友询问。
实际上，拯救宠物一直是RNLI的职责范围。“如果你的狗不慎摔进港口，请立即联系我们。”这个平静运行多年的做法开始引发讨论。
“RNLI的众多优点之一是完全独立于政府。如果政府干预，它人性化的服务将不再有。”更多网友站在RNLI一边。为此，曾有关注RNLI的人辗转英国海岸为RNLI筹款，持续了1000天，他称这是一场“史诗之旅”。
救生员Matt守在海滩3年了，他说这份工作给予了他帮助别人的巨大乐趣。
“没有组织是完美的，我确定RNLI不是，但这是一种非常自豪的服务。我们有理由感谢他们在那里。”Graeme这样总结，“他们是一群令人着迷的人，全身心地服务，为了我们的安全。”
Graeme拍摄期间，一名曾经的志愿者罹患癌症去世，他战胜过无数风浪，却被病魔无情地打败了。他上小学的儿子给RNLI寄来一幅自己画的救生艇。或许，在这个孩子因思念父亲而难眠时，把父亲曾经的奉献一笔一笔描绘出来，希望和与父亲并肩奋斗过的人们分享。
这是一个悲伤和美好共存的画面，正如拯救生命和失去生命——这正是RNLI的志愿者们日夜经历的一切。
Graeme Robertson
伦敦摄影师，出生于Falkirk ，2005年就职于The Guardian.
擅长拍摄战争和人道主义题材，作品涵盖伊拉克战争、
巴基斯坦、中东冲突等，获多项摄影奖。
文章首发于《博客天下》总第243期
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