2018年广东省GDP总量为1.4万亿美元，继续领跑全国。俄罗斯同期的GDP总量为1.66万亿美元，世界排名第十一位。
广东人口比俄罗斯少3000万，以一省敌一国经济总量，无疑成就巨大。赞赏之外，难免有批评的声音。其中一项批评是：广东富得流油，那也只是珠三角有钱。看看广东其他地区，还有一点发达省份的样子吗？
确实，广东省内各地经济差距巨大。有深圳、广州、佛山、东莞、中山和珠海这样的珠三角明珠，更有粤东（梅州、揭阳）粤西（湛江、茂名）和粤北（韶关、清远）这些落后地区。
广东21个地市，2018年只有7地市人均GDP高于全国平均水平（约6.5万人民币），2/3低于平均水平。汕头是首批经济特区，人均GDP为44672元；最穷的梅州只有25367元，是全国平均水平的40%。一般人很难想象，这样的数据居然发生在广东。
作为全国经济第二大省的江苏省，也存在显著的地区贫富差距。无锡和苏州是江苏最富的城市，人均GDP超过17万元人民币；苏北五市（徐州、宿迁、连云港、淮安和盐城）没有一个超过8万元。宿迁和连云港甚至低于全国平均水平。苏州、南京、镇江和无锡，全国城市排名前30名；苏北宿迁、连云港在80名开外。
全国经济最强的两大省，本省内部发展差异很大。这似乎在证明很多人对市场经济的批评——市场经济有利于发展经济，但造成贫富分化。富人富得流油，穷人没有出路，这样的发展道路值得追求吗？接下来就大谈特谈「转移支付」的必要性。
广东和江苏这样的发达省份，内部发展不平衡，真是市场经济造成吗？想理解这一点，得先了解中国的行政区划是如何划定。
和美国州界的横平竖直不同，中国行政区划要复杂许多，通常有几项大原则：依山形水势划分（河北和山西以太行山为分界线、陕西和山西以黄河为界），依民族聚集划分（内蒙古），也有依地理单元划分。
现代中国的省级区划从元朝时开始，几百年来大体稳定。依据这些原则划分省界，官员治理地方能免跋山涉水之苦，提高行政效率。
有原则就有例外，经过长期的治乱总结，统治者在划分省界时，会加进很多考虑。主要的目标是，钳制地方割据，加强中央控制，实现大一统国家的融合。
比如说，四川盆地原是独立地理单元，汉中在秦岭以南，和四川盆地接近，是四川的「北大门」，却划入陕西。统治者显然不希望四川成为「小王国」。
河南省大部分地区在黄河以南，却有安阳、濮阳、新乡、鹤壁等城市在黄河以北。从明朝起中央朝廷就有意不让黄河成为河南与河北两省的界河。
除此之外，四川西部有大片藏区；语言风俗和河南接近的襄阳，却划归到湖北；昭通离四川和贵州都很近，行政上属于云南。这些刻意安排都有着具体的意图。
中国行政区划的特色是「山川形便」和「犬牙交错」，行政区划不等同于经济单元。有时候，一个完整的经济单元，甚至要分成不同行政区划，最典型莫过于江苏省的产生。
明朝时期，长江下游南直隶管辖今天的江苏、安徽及上海一带。无论经济、政治还是文化，南直隶都是天下的重心。明朝这样安排有它的用意：这里有朱元璋的故乡凤阳，是老朱家「龙兴之地」，更有明朝故都南京。南直隶培养了大量读书人，他们是明朝最信赖的阶层。
到清朝，体量庞大的南直隶自然不能再存在。南直隶先是被改成江南省，继而被分成江苏省和安徽省。拆分江南省不是沿东西向划长江或淮河为界，而是在长江下游，南北方向一刀切下去，将自古以来关系紧密、经济发达的芜湖、太湖经济区分开。此后略有调整，江苏和安徽就这样大体上产生。
安徽位于江南上游安庆、徽州这样的富庶地，再收淮南、淮北、宿安为一省；江苏省分得下游的南京、常州、无锡和苏州，同样分得淮河流域的宿迁和淮安地区。由于政治的安排，古代繁盛一时的江南，政治上被割裂。淮河流域也被分开，安徽和江苏两省各得江南和淮北，地跨江淮，以富带穷。
清朝的江南省，淮河和江南是明显不同的两个经济区。
直到今天，安徽和江苏都是中国省分里南北差异最大的地区。尤其江苏的徐州和连云港，自古属于北方中原文化地区，当地民风近于山东。而读到这里，你也就能很好地理解江苏的地区差距。
苏北和苏南，自古以来就不是同一地理单元，风俗文化完全不同。
苏南人口稠密，工商业一贯繁荣，加之毗邻浙江和上海这样繁贸地区，民众做生意很方便。苏南改革较早，开放彻底，发展经济的天时、地利、人和兼备。反观苏北，自古土地贫瘠，灾荒频发，工商业不发达，经济落后于南方，也就是自然而然。
广东省的行政区划沿革不像江苏那般复杂，道理却是相同的。
珠三角和粤东、粤西、粤北的地理条件、经济水平和文化差别之大，无异于两个省。它们只是凑巧位于岭南，成为同一省，才被拿出来比较。实际上广东各地发展经济的条件，完全没有可比性。
珠三角农商各业一向发达，其人口之密集、经济之开放，都居于沿海前列，这里是古代中国海上的大门。加之历史的因缘，有毗邻港澳的优势，不要说在广东内部，就是放在全国，珠三角都有独一无二的优势。
至于粤东地区，山多平地少，离珠三角非常远。他们从港澳那里几乎享受不到区位和政策的优势。粤东看起来像是广东的「外省人」，潮汕文化也和广府文化差别甚大。他们倒是和闽南文化一脉相承。
至于贫穷的粤北山区，靠近广西的粤西，人少地偏，在珠三角面前，完全没优势。粤东、粤北和粤西虽在广东省内，和珠三角的经济联系，实际上并没那么紧密。
广东除了珠三角是统一的经济单元，其他地区阻隔甚远。
一个地区发展经济的条件，不会因行政区划改动，就产生根本性变化。
淮北和苏南同属一省，其土地、工商和贸易的条件，不会因此变化。苏南和浙江上海的经济合作，显然比苏北强许很多。商人虽有省籍，生意却不分省籍。哪里有生意，哪里就是商人的家乡。正如水往低处流是物理规律，自然条件优越，区位条件好的地区繁荣起来，也符合经济规律。行政区划改变不了这种规律。
回到这里，可以回应那个质疑：是市场经济造成一省之内的经济落差吗？答案是否定的。富裕地区不靠剥削贫穷地区而富有，它是靠各种有利条件，才实现经济增长。地理条件不同、人文风俗区别，甚至制度性差异，才是市场经济时代地区贫富差距的原因。
现代市场经济之前，这种差异一直存在，甚至更严重。靠权力聚敛财富的模式，政治中心即是财富中心，条件原本就差的地区，只会更穷。市场条件下，条件有利的地区率先崛起，能实现「先富带动后富」。广东省和江苏省的落后地区，发展不如发达地区快，但也享受了增长红利。这一点放在全国范围看，也完全适用。事实上，广东落后地区再落后，距离全国意义的落后，还是有很大差别。
广东落后地区的GDP虽不靓丽，但人民生活水平却谈不上贫困。同在广东省境内，经济有差距，政府会比较，招商引资很有动力；民众耳濡目染，想赚钱就会到珠三角打工。
珠三角面积占广东三分之一，人口占一半以上，生产总值占八成。在这其间，自然有众多本省各地市人在参与。打工者在外赚钱消费，是没办法算入本地GDP水平。他们的贫穷不是赤贫，和内地省份的贫穷完全不是一个层面。
同样的道理，江苏的苏北再穷，也不会差太远。举个例子说，江苏经济总量倒数第一的地区是宿迁，2018年的GDP总量为2750亿元。放在中西部，比甘肃省会兰州还高一些。富裕省份的落后地区再怎样哭穷，其真实水平比全国大部分地区都好。
追求地区发展平衡，最后可能只有均衡，没有优势。沿海省份发展最均衡的是福建，所有地市人均GDP都超过全国人均水平，看起来漂亮极了。可福建省有拿得出手、能和省外竞争、吸引年轻人落户的大城市吗？其实并没有。没有耀眼的一流城市，如何在全国范围内竞争？
对全国多数省份来说，更是如此。至关重要的问题，不是地区发展不平衡，而是能否形成头部区域，首位城市。由强带弱，整体才会变好；如果是抑制大城市发展，扶持小城市，结果必是前进的步伐放慢。
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