辽朝（916－1125），国号大辽，又称契丹国，是中国历史上由契丹人建立的一个朝代，统治从公元916年至1125年，长达210年。 契丹族首领耶律阿保机在907年称「天皇帝」，916年，耶律阿保机登基称「大圣大明天皇帝」，国号「契丹」。
辽代彩绘木雕水月观音像，高118.1cm，此尊佛像姿态绝美，请看观音放在膝部的手臂线条的塑造，真是不朽的杰作，
大都会博物馆中国馆藏。
辽代观音像
918年定都临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）。947年南下中原，攻灭五代后晋后改国号为「大辽」，983年改为「契丹」，1066年改为「大辽」，直到1125年3月26日为金朝所灭为止。
水月観音菩萨半跏像
辽朝的宗教以佛教和萨满教为主，辽朝佛教基本上继承盛唐的教学佛教。早在唐朝唐武宗发动灭佛事件时因为河北诸藩镇不听从，大量僧侣与佛教文物流向河北地区，使得当地佛教文化蓬逢发展。902年龙化州建开教寺，为佛教北传契丹的起始点。918年辽上京又建佛寺，佛教逐渐为契丹人所信仰和崇尚。926年辽朝灭渤海国后，俘渤海僧人崇文等57人至上京，又建天雄寺。辽太宗等辽朝皇帝也采取保护佛教政策，尊崇佛教，佛教大盛。
来自山西的辽代木雕彩绘水月观音菩萨像，现藏于美国纳尔逊艺术博物馆
辽代佛像通常都是两肩宽厚，身躯饱满，上半身偏长，给人以凛凛堂堂、伟岸端庄之感，且残留着唐造像浓厚的遗风。如果参照辽宁义县奉国寺胁侍菩萨、天津蓟县独乐寺胁侍菩萨、大同华严寺薄伽教藏殿造像以及山西应县木塔造像，便可以看出这些形体造型上的一致性。
辽代观音石雕头像
佛像面形丰圆饱满，肉髻低矮平缓，螺发正中又嵌一髻珠。要知道，髻珠是唐代出现的，此前偶有所见，在唐末五代以后流行，在此之前几乎没有发现，而髻珠在辽、宋时期的佛像上都可以见到。这些佛像的脸形与发髻，与辽宁义县奉国寺辽代佛像和大同华严寺薄伽教藏殿的主尊佛像甚为相似。若与应县木塔第一层西壁壁画主尊佛像相较，那低平的肉髻，宽阔的前额，圆形的脸庞，可看出颇有一致之处。
辽 铜漆金阿弥陀佛坐像
若在辽代金铜佛像间多进行对比，便可发现辽代佛像面目五官极为相似，从那似乎是朦胧的睡眼和那修眉薄唇来看，辽代金铜佛像如同出自一人之手，故推断很可能是同一技艺传承的艺匠所作，而且制作年代大致相近，不会相去太远。
辽代 铜鎏金观音
辽代佛像， 藏美国克利夫兰艺术博物馆
辽代铜鎏金佛造像
从辽代金铜佛像的莲座看，均为束腰大仰莲式，莲瓣肥硕饱满，舒展自如，花瓣尖端又向外翘起，十分生动，莲座下层或为俯莲瓣或为三层台阶式。这种盛开的仰莲座在隋代以前所见不多，而大仰莲座在宋辽时期最为流行，且花形饱满，呈怒放状。如延安子长钟山北宋石窟佛造像均为仰莲座，大同华严寺及应县木塔的佛像座亦如是。据子长钟山石窟题记为北宋治平四年（1067年）所凿，恰与应县木塔（辽清宁二年，1056年）始建时间大致相同，可知此种形式的莲座曾广泛流行于宋辽时代。
辽代佛像石刻
辽代佛像皆有曲蛇状衣纹。应该说，这是从衣纹角度鉴定辽代佛像最为有力与重要的依据。其方法是仔细观察辽代金铜佛像，在佛像的两小腿部分均各有一条婉曲如小蛇状的衣纹，曲折生动，且其弯曲的弧度和走势也颇为相似。
辽代青铜
镀金佛像
辽代佛像由于继承唐代佛像的特点，因此保留了最大程度的汉传佛像样貌，所呈现出的是平易近人的安详神态。至于明清佛像，由于受到藏传佛像的影响，因而密宗特点显著，神态上多为高高在上，俯视众生。
中台世界博物館-菩薩坐像 遼代 916-1125 木上彩
辽佛大日如来
辽代三彩罗汉像
辽代铜鎏金观音坐像
