纳萨诺斯·玛瑞斯闭上双眼，用他那不知断裂过多少次的鼻子深吸了一口气。秋天的气息在静谧潮湿的空气中弥漫着——小路上铺设的石板间，野花抽芽的清香混杂期间。真是美妙的香味。熟悉、朴实。这是他曾下定决心永不放弃的味道。
游侠将军靠近时，她的靴子没有发出一点声音。与往常一样，希尔瓦娜斯·风行者散发着高等精灵城市中玫瑰花园的甜香。无论身处何地，纳萨诺斯都能立即辨认出这种香味。
人类静立许久，默默享受着她的陪伴。周围只有鸟儿在西沉的落日中歌唱，还有低矮木栏外的绵羊在咩咩叫着。这段栅栏还是他年幼时帮他父亲搭建的。
他睁开了双眼。从这片小斜坡看出去，玛瑞斯农场在他面前舒展看来。那栋他度过了大半人生的房子。那座需要在冬季来临之前加固的谷仓。那些很快就能收割的小麦。
这是他的家。
纳萨诺斯曾经热爱着这片景致，并为此感到自豪。也许正因如此，他才决定在全力摧毁一切之前，让时光多停驻片刻。
“您不该来这里。”他粗声粗气地道。
“对你的指挥官这样说话，胆子真大。”希尔瓦娜斯转身面向他。尽管嘴角带着戏谑，她冷酷的双眸却散发着威严。她穿着蓝色的皮甲，背着华丽的长弓，让衣衫褴褛、胡须蓬乱的他看上去就像个傻瓜。
纳萨诺斯摇了摇头：“您知道我的意思，希尔瓦娜斯。自从您将我提拔为游侠领主，远行者中间便出现了不少怨言。您来到这里已经引起了注意，那些高贵无比的游侠们就像在溪边洗衣服的仆妇一样八卦。”
她拉下蔚蓝色的兜帽，让一头淡金色的长发自由飘动。“我从来不知道你还会在乎别人的看法。”高等精灵的话语中掺杂着甜腻却虚假的同情，考验着他的决心。
他恼怒地咬紧牙关。希尔瓦娜斯已经习惯了他的粗鲁，甚至视为理所当然，这让他有些生气：“那些造谣者爱怎么说我都可以。但您是他们的领袖，决不能失去他们的尊重。”
希尔瓦娜斯拂开散落在纳萨诺斯眼前的几缕褐发：“作为游侠将军，我有义务查看战地斥候的报告。鉴于你情愿退隐到洛丹伦的荒野之中，也不愿为奎尔萨拉斯效力，我不得不经常来看看你。”
他耸了耸肩：“我还是离开比较好。我没耐心参与您那座城市中的阴谋。在这里，我可以思考……可以呼吸。这是我在那些古老尖塔的阴影中无法寻得的简单快乐。”
“洛瑟玛说你之所以躲起来，是被精灵弓箭手们吓到了。”她挑眉道。
“洛瑟玛·塞隆是个蠢货！比起游侠，他更适合当个政治家。我随时都可以和他真弓实箭比上一场。”纳萨诺斯突然闭上了嘴，不再出声。他的恼怒只会让她高兴，他可不想继续被取笑。
“知道了你自我放逐的原因，我总算松了一口气。我还以为你厌倦了我的陪伴。”落日的余晖照亮了她完美对称的五官，那双蓝灰色的眼眸在金色的光芒中熠熠生辉。这幅画面的时机如此绝妙，他发誓这肯定是她事先准备好的法术或咒语，以便随时引导话题或分散对手的注意力。
当然，效果很不错。在反应过来之前，他就主动跳入了她的陷阱。
“不是我不希望您来这里，希尔瓦娜斯。但您的人民需要他们的游侠将军。尤其是在这个黑暗的时代。”
精灵皱紧了眉头：“你的愿望很快就会实现了。我马上要去见我的姐姐奥蕾莉亚。她认为兽人盯上了奎尔萨拉斯，想要袭击我们的家园。如果她的担忧成真，你可能会被召回银月城，无论你愿不愿意。”
他拽住她的手臂，将她拉近：“希尔瓦娜斯，您知道我会恪守我的职责和——”
他还没来得及把话说完，一声兴奋的大叫突然响彻原野。“纳萨诺斯！”男孩一边叫着，一边挥舞着双手冲向羊群，吓得绵羊们四处奔走。距离游侠们还有十几码时，这孩子的眼睛直勾勾地盯着高等精灵，瞠目结舌。正在翻越篱笆的他差点摔下来，最终在离她一步之遥的地方停了下来。
“这是游侠将军希尔瓦娜斯·风行者。”纳萨诺斯开口介绍道，“这是我的表弟，斯蒂芬·玛瑞斯。他还是个九岁的小男孩，但您肯定已经发现了，他的粗鲁程度和我不相上下。”斯蒂芬闻言羞红了脸。纳萨诺斯瞪着双眼，以免露出笑容。他很喜欢这个孩子，他的头发和五官都很像他。斯蒂芬总能让人想起生活一个万物皆美妙而新奇的世界里，会是一种什么样的体验。
“胡说八道，纳萨诺斯。”希尔瓦娜斯呵斥着，蹲下身子平时着男孩的眼睛，露出一抹温暖的微笑，“我相信他长大以后一定会非常优雅，完全不受你的影响。”
“您……您是一名游侠？和我表哥一样？”斯蒂芬结结巴巴地问道，眼睛瞪得老大。
“不，小伙子。希尔瓦娜斯可不仅仅是名游侠。她率领着这片土地上的所有游侠。”纳萨诺斯说道。
斯蒂芬的目光在两人身上来回移动，绞尽脑汁地想要说点什么。
高等精灵身体前倾，靠近男孩，像分享秘密一样小声问道：“你长大以后想当游侠吗？”
纳萨诺斯的表弟摇了摇头，洋溢着年轻的朝气：“我想成为一名骑士，身穿闪亮的盔甲，手持大剑，还要有一座属于我自己的城堡！我不想生活在树林里，或者躲在树上射箭。”他突然面露惊恐地补救道：“我不是说游侠不好……我的意思是……很荣幸能够为您效力，将军！”
希尔瓦娜斯的唇瓣中溢出笑声，温柔而动听。纳萨诺斯咬牙切齿地叹了口气：“天色不早了，斯蒂芬。你最好赶紧回家，别再缠着我的指挥官了。”
就在男孩逃跑之前，希尔瓦娜斯像猫一样优雅地伸手拉住他。“拿着。”她说道，将一枚金币按入他的掌心，“等到你表哥认为你长大了，可以购买第一把长剑的时候再用。”
斯蒂芬的笑容明朗得足以照亮逐渐昏暗的田野。“谢谢您！谢谢您！”他跳起来，翻过篱笆，冲过草地，再次惊得挡路的羊儿们咩咩乱叫。“我要有自己的剑啦！”他对着旷野恣意大喊。
“很好，您成功了。”纳萨诺斯抚摸着胡须埋怨道，“我恐怕再也见不到那枚金币了。”
她站起身，目送斯蒂芬消失在山坡的另一端。“他只是需要有人相信他。”她说，“我们都一样，偶尔都会需要。”她语气中的渴望让他忍不住好奇希尔瓦娜斯的童年。
随着最后一缕阳光逐渐隐没，他们安静了下来。昆虫的鸣叫声代替了鸟儿的歌唱，直到沉默被再度打破。
“您什么时候走？”最后，他开口问道。
她回以清浅的笑容：“明天吧，我估计。已经很晚了，你还欠你的游侠将军一顿饭……和你的陪伴。”她开始向屋子走去。经过他身边时，她的指尖轻轻滑过他的手背。
那一刻，他想起了银月城永无止境的政治斗争、洛瑟玛·塞隆不屑的冷笑，以及步步紧逼的部落阴云。他有一点渴望平静的生活，像他的父亲、他的爷爷、他的祖祖辈辈一样在土地上劳作。他可以退出远行者，在农场里——在他的家里过完一生。但这需要牺牲掉对他来说远比游侠领主的头衔更珍贵的东西。
当他的脚步沿着破旧的小路来到房门口时，屋内温暖的壁炉仿佛在迎接着他——他就知道自己的选择了。去他的政治。去他的世界！他曾答应过希尔瓦娜斯，没有什么能够阻止他留在她身边。
* * *
“你还在犹豫什么，我的勇士？”
希尔瓦娜斯声音中明显的不耐烦将纳萨诺斯从回忆的迷雾中拉扯出来。他很少回想过去。那段生活属于另一个人，一个已经死去多年的人。所有能使他称之人类的东西——他的家、他的亲人、他的义务——都已经成了遥不可及的虚幻玩意儿，对于如今的他已经没有任何意义或价值。他是凋零者。他是被遗忘者。他也不再为高等精灵的游侠将军效劳了。
他现在是女妖之王的勇士。
“我没搞明白它的用途。”有那么一瞬间，他被自己的声音吓到了，粗哑刺耳的声音在皇家区漆黑的石墙间回荡。他差点以为自己会发出人类的声音。真是个感情用事的蠢货！
“这个仪式会让你更加强大。”她回答道。她在广阔的圆形大殿中心的平台上来回踱步，猩红的眼眸闪闪发光：“鉴于燃烧军团入侵了部落的领土，我的勇士必须更加强大。”
纳萨诺斯将目光从希尔瓦娜斯移到她背后冷峻的瓦格里身上。那个幽灵的翼展足有近二十步，占据了环绕平台的两根巨柱间所有的距离。尽管他的女王所统治的幽暗城中遍布鬼怪和令人毛骨悚然的恶魔，但那些永远将面貌掩盖在沉重头盔下的瓦格里，才是真正让他感到不安的东西。他听说过，这些高大的维库女战士曾经是亡者的守护神，护送有资格的灵魂进入荣耀的长眠。但这一个，和她的姐妹们一样，曾经被巫妖王奴役，受命为那个杀害了希尔瓦娜斯·风行者，并诅咒她变为亡灵的恶棍组建军队。
谨慎让他停下了动作。女王在巫妖王溃败之后将这样的生物纳入麾下是否明智？他迅速斥责了自己，将怀疑从脑海中挤出去。瓦格里为希尔瓦娜斯唤醒了新的被遗忘者，这就已经证明了她们的价值。黑暗女王无所不知，从无例外。
即使这样，他还是忍不住想要挑衅她一下：“如果您觉得我现在不够强大，那么您也许应该加封另一名勇士。”
希尔瓦娜斯的眼中燃起了熊熊烈焰：“你为何总是这么纠结？”她的诘问中蕴含着毫不掩饰的女妖哀嚎之力，令墙上的挂毯漱漱作响。
她的恼怒令他愉快，但他小心翼翼地掩饰了这一点。
默默地恼怒了片刻之后，黑暗女王恢复了镇定：“瓦格里的力量可以将我的身体保存无数年。但你以前的人类躯体，和我的其他被遗忘者子民一样，都无法长久保存。我会阻止你的腐坏，让你免受我曾经历过的苦痛……”
他迅速点头，认可了女王未尽的话语。巫妖王陨落之后，她感觉自己在这个世界上的使命已经终结，并渴望找回她在很久以前失去的永眠——这个故事，她只告诉过他一个人。但当她将自己的身体砸向冰冠堡垒下方冰冷的岩石时，等待她的只有无尽的空虚和饥渴。尽管她没有说出口，但他是如此了解她，知道她在真正感到恐惧时是什么样子。
那一天，她与瓦格里签订的契约拯救了她。对此，他私心里充满感激。而且，如果他的女王迷失了本心，那么他也没有必要继续这可笑的“生活”了。如果她被诅咒，在黑暗中承受永恒的折磨，那么至少他可以终结自己的存在，陪她一起忍受诅咒。
“也许……”他说道，“让我走才是最好的选择。”
她眼中的火光黯淡了下来。那一瞬间，他仿佛又看到了那抹曾经闪耀在那对眸子中的蓝灰光芒。但片刻之后，它们又恢复了冷酷和严厉。“我已经传唤你为我效力两次了，纳萨诺斯·凋零者。除非我的命令，否则你将永远不得自由！”
* * *
世界在一片浓烟中若隐若现。这里没有理智、没有感情。只有仇恨。仇恨深深扎根在他内心的角落，如同藤蔓般扭曲，贯穿他那腐臭的核心。曾经身为人类的他已被杀害，他的血液如今正在腐蚀这片以前叫做“家”的农田。这种生物也许寄宿在死者的身体里，但它并没有自己的意志。它也不需要意志。它存在的意义就是为了侍奉巫妖王。
他继续埋头啃食上一个受害者那具只剩一半的尸体。当他从她的咽喉处撕咬下一大片血肉时，一股温暖的力量流入他的躯体。她的尖叫声逐渐安静下来。在逐渐被他吞噬时，恐惧凝结在她死鱼般的眼睛里。他还记得，当时有一种狂喜攫住了他。渴望着那种感觉的他又撕咬下一片血肉。
自从他被复活后，已经过去多少天，或者多少年了？根本无所谓。时间只是凡人的负担，而主人的恩赐让他挣脱了束缚。他现在的所有行动都只有一个目标，就是将亡灵天灾散布到倾覆的洛丹伦王国的每一个角落，肆意蹂躏他那人类灵魂曾经深爱过的土地。要不是心中只余憎恨，他肯定会因为这种讽刺而笑得喘不过气。
他突然停止了进食，默默等待着。因为主人的意志要求他等待。
片刻之后，他感觉到了。复活了他那具尸体的邪恶魔法，现在也唤醒了她。他欢喜又惊奇地看着原本是他受害者的尸体站立起来，变成天灾亡灵，并与他一样以消灭生灵为目标。她望着他，恐惧已从她死气沉沉的眼眸中消散，取而代之的是燃烧的愤怒。
要不是她那残缺的下巴因为肌肉所剩无几而来回晃动，她可能会露出微笑。要不是突然而至的箭矢贯穿了他的头颅，他可能也会回以笑容。新同伴的躯体突然扭曲起来，失去头颅的躯干不停抽搐着。
他转身面向攻击她的人。三个披着斗篷的人影向他逼近。他残余的意识认出了他们的武器，也知道弓箭如何致命，但那些记忆都已模糊不清，并且转瞬即逝。他并不在乎那些依然萦绕在这具躯体中的无用念头。仇恨喷涌而出，叫嚣着释放。
就在他准备向前跃出的时候，中间的目标大声发令。两侧的人影一起瞄准，向他的双腿射出一大片并不锐利的箭雨。他重重地摔在地上。每次他想起身，都会有更多箭矢将他按压回去。可恶的渣滓！他没有停下来思考这些披着斗篷的人为什么没有像刚才击杀那个女人一样结果他。他只渴望将他的牙齿嵌入他们黑暗的铠甲片之间显露出来的新鲜血肉中。当他们以天灾的身份在他身边复活时，弓箭就将毫无用处。仇恨会成为他们的武器，就像他一样。
他抽动鼻子嗅了嗅，这通常能刺激他的饥饿感，但嗅到的味道却让他困惑。他的敌人既不是人类，也不是精灵。他们甚至不是活人——他们都死了，和他一样。为什么这样的家伙要阻止他履行主人的旨意？随着一支支箭矢逼迫他跪下，挨打野兽般的恐惧和沮丧席卷了他。
“纳萨诺斯！”
一道女性的嗓音喊出了他的名字。不。这个名字已经死了，被遗弃在玛瑞斯农场感染瘟疫的土地上。这些家伙竟敢唤醒它的记忆！愤怒让他五内俱焚。他要杀了这个闯入者。吞食她的血肉。满足他对死亡的饥渴。
但斗篷女人声音中的某种东西很快让他停下动作。他的名字变成一道命令，仅凭这一个词语，她便深入了占据他灵魂的愤怒，并全权掌控住他。
不。仇恨。主人的旨意。如果这三个生物不愿服从，就必须毁灭！
“纳萨诺斯！”她再次出声，这次用上了主人的女妖们曾战场上常用的哀嚎之音。那种力量让他震惊。是巫妖王派她来这里的吗？
“纳萨诺斯！”随着他的名字第三次响起，理智划过他的脑海，将愤怒的阴云吹散。
那个声音。当然。
是希尔瓦娜斯。
她拉下兜帽，瘟疫之地昏黄的光线照亮了她的精灵面庞。曾经充满生机的平滑肌肤变得一片灰白。曾经闪耀着黄金色泽的长发枯萎黯淡。那双原本神采奕奕的蓝灰色眼眸如今像阴燃的炭火一般猩红。意识到希尔瓦娜斯已经像他一样死去的时候，悲伤堵塞了他的喉咙。但悲伤很快让位给她那可怕又威严的新面貌带来的敬畏感。活着的时候，他一直觉得她有成为女王的潜质。成为亡灵以后，她更是散发着女神的光彩。
他的视线飘落到自己扭曲的手指上，那斑驳的皮肤上还带着他上一次杀戮留下的血腥。汹涌的羞耻感冲淡了他与希尔瓦娜斯重逢的兴奋。一想到她看见了这样子的他，与从前相比如此腐朽的、噩梦般的他，就让他忍不住作呕。他不由自主地举起手臂遮挡住自己腐烂的脸。
“希尔瓦娜斯。”刺耳的话语从他干裂的双唇中喷出。这声音听起来很陌生。他突然意识到，这是他在死亡以后说出的第一个词。为巫妖王效命从不需要说话——只需杀戮即可。
“我是来找你的，纳萨诺斯，召唤你回到我身边。”
他不配站在她身边，甚至不配抬眼看她。但她的强大、她的威严都深深迷住了他，迫使他放下手臂，与她对视。“您已经看到我……变成了什么。”他咆哮道，“您为什么想要这样的怪物为您效命？”
