他的一生都坐在轮椅上度过，这一次，他说出了让人激动的指令：“Alexa，我可以站起来了。”“Alexa，我可以出发了。”Bionik 实验室推出了最新的机器人外骨骼 ARKE，让截瘫的人们可以用自己的双脚站起来，并用自己瘫痪的双腿行走。而且，这是第一款将硬件与亚马逊 Echo 平台结合的智能外骨骼，用户可以对亚马逊的家庭自动化虚拟助理—— Alexa 发出简单的语音指令，从而控制设备。
ARKE 还是一个产品原型，公司希望在未来几年内能够将产品推向市场。公司的联合创始人及首席运营官 Michal Prywata 说，ARKE 的语音控制系统使产品与其他已经上市的产品区分开来，因为语音控制使得 ARKE 对于家庭环境来说简单、易用。他说：“外骨骼的家庭市场对我们来说是一个巨大的机遇，这个市场还没有人开发过。”
有了语音指令，用户可以激活外骨骼的基本动作——起立、坐下、走路、停下——并且调整步长等参数。
用户还可以通过语音获取信息，例如：“Alexa，我的电池是什么状态？”而且因为亚马逊的平台使用自然语言处理，用户不用遵循特定的文字指令。如果用户说“Alexa，电池还剩下多少电？”，同样也能得到回答。Prywata 认为这种灵活性是一个极大的优势，他说：“这样用户不用想太多。”
市面上其他的外骨骼包括 Ekso GT，仅针对医院和康复中心研发；ReWalk，在医院和家中都能使用；还有 Indego，同样也是在医院和家中都能使用。控制这些设备的是各种各样的按钮和界面，或者当用户移动时，会有一个传感器监测到体重前移，从而启动起立或者前进的动作。ARKE 同样包含此类传感器，用于启动行走的动作。
Bionik 实验室的现有产品是上肢机器人，主要用于中风康复中心，并且仅仅针对医疗中心研发，不适用于家庭环境。公司计划将 ARKE 引入康复中心，但最初不进入美国市场。“我们现在的目标不是美国，因为 ReWalk 和 Ekso 已经进入医疗领域有一段时间了。”Prywata 说，“所以亚洲是我们的目标市场。”
但是 Prywata 说，家庭市场在美国还是一片空白， 因为“谁做的都不够好”。他称，公司60%的研发现在都投入到了一个针对家庭环境优化的新款外骨骼，重量更轻、价格更低。这样的设备不只是针对因脊椎受损或中风而瘫痪的人们，还有因为硬化症等各种疾病而无法移动的人。
他说，外骨骼甚至还能成为老年人的日常帮手。Prywata 说：“针对老年人的外骨骼还有更广泛的用途：任何行走不便的人，任何需要拐杖或者助行器的人。”
要将 ARKE 和亚马逊 Echo 平台融合起来，Bionik 实验室的团队从亚马逊软件开发包得到了所需的一切帮助。但是 Prywata 说，下一步的计划——获得医疗法规制定者的批准，让他们的产品成为家庭适用的商业产品——团队可能还需要亚马逊的直接帮助。
包括语音控制在内的整套系统，将需要达到一定的医疗安全标准，Prywata 觉得亚马逊的 Alexa 还从未获得过医疗政策的批准。“我想这是第一次，有一个医疗设备与他们的平台融合起来，”他说，“也许我该问问 Alexa 来确认一下。”
VIA IEEE 雷锋网编译
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