中国式皇权,一言以蔽之,就是剥削天下的权力,其自私性决定了它终日处于被觊觎和窥伺之中。
“皇帝轮流做,明年到我家”,所有有能力的人无不对这一权力垂涎不已。因此
皇权权力的性质天生是高压的、排他的、敌视一切异己力量的,它必须建立在严格的等级秩序之上。所以专制统治的第一条要求是统治者必须大权独揽,有效消灭任何反对势力和权力觊觎者。
贯穿乾隆政治生涯的第一条原则就是大权独揽。他说,“盖权者,上之所操,不可太阿倒持”意为大权只能由皇帝一人掌握,不可交付他人。乾隆是中国历史上著名的“孝子皇帝”,他对母亲感情深至,发自天性。但是有一点乾隆从来没有掉以轻心,那就是绝不允许太后稍稍碰一下他的权柄,要让太后与政治绝缘,清除她干预朝政的任何可能。
为了做到大权独揽,乾隆采取了所有能够采取的措施,除了母亲和外戚之外,皇族也是皇帝必须要防范的重点。
历代以来皇族都是最容易左右朝纲,也是最容易引发政治战争的敏感人物。这一弊端清代尤甚,清王朝的崛起过程中最倚重的就是家族力量。因此刚刚登上皇位,乾隆就做出一个长远的决定,彻底改变清王朝的贵族政治传统,把任何皇族人物都排斥在权力核心之外。
乾隆兄弟十人,登基之时,大部分已经早逝,只剩下弘昼和弘曕两个弟弟。乾隆平时对两个弟弟在金钱爵位上绝不吝啬,平日交往中也和蔼有加。但是政治权利丝毫不让他们染指,并且经常提醒他们不要干政。
身为御弟,在专制时代表面上荣幸,实际上却是天生不可触摸政治权力的“政治贱民”。他们虽然精力充沛,不乏才干,一生的任务却只有混吃等死。
对兄弟都如此严峻,对其他皇族皇帝当然更不假辞色。从此形成了亲王宗室不入军机处的制度,自此经理乾嘉道三朝120多年,直到慈禧时期因恭亲王才打破。
在中国历史上,乾隆也是防范太监干政最成功的皇帝之一。太监是最容易破坏政治秩序的特殊群体,尤以汉代唐代明代为甚。
清朝初期宫廷典制并不完备,为了有效地管理太监,乾隆总结了积累近百年的管理经验,下令编纂宫廷法典——《钦定宫中现行则例》和《国朝宫史》。除了
详细规定太监的等级、职掌和待遇外,还有对太监的管理及处分作了详细而严格的规定。
由于时刻提防,终乾隆朝六十年,太监们始终没有对皇权构成任何干扰和威胁。
相对以上几种政治势力,防范权臣和朋党的难度更大,因为皇上行政离得开家人、亲戚和太监,却离不开大臣。乾隆年间全国约有2万名文官7万名武官,
这些人既是他的政治工具,又是他的政治天敌。历代王朝最大的敌人不是起义者、异族或者灾荒,而是官僚集团。
中国历史上寿命较长的大王朝,几乎无一例外地丧命于这些衣冠楚楚、举止高雅的人之手。