喜讯：科学家证明腿短的更容易在飓风后幸存

特克斯和凯科斯蜥蜴（Anolis scriptus）是一种小型棕色蜥蜴，它们栖息在特克斯和凯科斯群岛的灌木丛中。尽管这一物种在那里相当普遍，但科学家对其行为、饮食、详细的外观或栖息地偏好仍知之甚少。

去年夏天，我和同事一起来到了特克斯和凯科斯群岛的两个几乎没有人居住的岛屿——松礁和水礁。与大多数游客相反，我们没有去绵延数英里的白色沙滩，而是直接进入了低矮密集的灌木丛。

研究员安妮·克莱尔·法布尔在松礁寻找Anolis scriptus蜥蜴 | Colin Donihue

起初，我们只是希望做些研究来填补关于那些蜥蜴的知识空白，经过一周的步行、捕捉、测量和录像，我们便带着数据离开了这两个岛屿。不料，四天后，飓风艾尔玛横扫了我们的研究地点。

飓风过后，我突然意识到，我们竟有幸在暴风雨袭击前最后一次看到那些蜥蜴！这是一个前所未有的好机会去重新进行考察，并看看那些幸存下来的蜥蜴是否存在某种共性。

如果有最适合在飓风中生存的案例，那么使这些蜥蜴适应飓风的特征是什么呢？| Colin Donihue

实际上，有不少例子都证明了极端气候，如干旱、严寒和热浪，能驱使受其影响的种群在进化中发生变化。

那么飓风呢？飓风是如此狂暴和短暂，可能使人认为谁能在飓风中生存只是随机的——比如说，很难想象一只身长不到8厘米的蜥蜴会拥有特殊的物理属性，以帮助它们度过灾难性的风暴。

但是，如果这种幸存不是随机的呢？如果有些蜥蜴就是更适应在飓风中生存呢？这意味着飓风有可能成为自然选择的推动者。我和我的团队预测：幸存者将是那些手和脚趾上有更大的吸附垫，或拥有超长手脚的蜥蜴——这两种物理特征使它们能紧紧抓住树枝并挺过风暴。

飓风伊尔玛 | Wikipedia

正当我们准备再次进行实地考察时，飓风玛丽亚也袭击了特克斯和凯科斯群岛。因此，我们不得不等了六个星期才再次登岛。

结果令人惊讶。我们发现，幸存下来的蜥蜴确实有更大的趾垫。我们还用定制仪表测量了蜥蜴在标准光滑表面上的抓力，并确认拥有大趾垫的蜥蜴抓力确实比小趾垫的更强。此外，平均而言，幸存的蜥蜴相对于飓风前测量的蜥蜴，有更长的前肢。

利用趾垫面积预测蜥蜴的粘着强度 | Colin Donihue

需要强调的是，这些特征在松礁和水礁两个岛上均得到了证明，表明这不是偶然现象——这说明，飓风确实可以成为自然选择的推动者。

然而，与我们起初预期相反的是，幸存蜥蜴的后腿竟然比原来的蜥蜴更短！“这对我们来说是一个令人头疼的问题，因为我们原本预测幸存者的后肢会更长”。

明明飓风来的时候蜥蜴应该拼了老命使出全力抓树枝才对，怎么没劲儿的小短腿反而成了优势呢？

为了弄清楚原因，我们购买了能找到的最强力的吹叶机，过海关时这个大家伙让海关工作人员一脸茫然。抵达松礁后，我们将它安装在了临时实验室中。然后拍摄了大约40只蜥蜴的录像——先让它们紧紧抓住杆子，再慢慢提升吹叶机的风速，直到它们撑不下去被吹跑。当然，不必担心蜥蜴受伤，它们掉下来以后会落入安全网里。

多亏了这台进口吹叶机，研究人员得以在强风下记录蜥蜴的行为 | Colin Donihue

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