阳春三月，草长莺飞，正是春游的好时节。一家人郊外踏青游玩之际，小姑娘嬉戏于花丛之中，顺手采一朵鲜花簪于发间，在感受春天气息的同时，也映衬出儿童的天真烂漫。簪花，即插花、戴花于发冠之上。这一今人偶而为之的行为，作为一种传承久远、形式多样、寓意丰富的发饰习俗，曾长期存续于古人的生活之中。考察古人的簪花习俗，大致呈现出如下一些特点。
女簪，男也簪
鲜花是大自然给予人类最美妙的馈赠，簪花于发际的行为很早就出现在古人的生活中。由于受资料的限制，我们今天所能见到的关于古人簪花的记述出现于汉代。南越国是秦末至西汉时期中国岭南地区存续的一个政权，作为汉朝使臣的陆贾，曾两次出使南越国，归来作《南越行纪》，其中就有南越女子“以彩丝穿花心，以为首饰”的簪花描述。
簪花的习俗也出现在中国西南的蜀地。四川境内的东汉墓葬中就有女子簪花的考古发现，曾出土一尊女俑，头上插有一朵菊花，菊花两旁点缀着几朵小花。类似的发现也出现在成都永丰、天回山汉墓中。从女俑簪花的造型上看，所簪戴的花朵极有可能是鲜花。
魏晋南北朝是中国历史上第一次民族大融合的时期，受民族文化的影响，女子簪花渐成时尚，相关记述也多了起来。如南朝梁简文帝萧纲在《茱萸女》一诗中描述了女子簪茱萸的形象：“杂与鬟簪插，偶逐鬓钿斜。”他在另一首《和人渡水诗》中则描写了女子簪石榴花的情景：“婉娩新上头，湔裾出乐游。带前结香草，鬟边插石榴。”除了茱萸、石榴花，也有簪茉莉的，如《晋书》中记载：“三吴女子相与簪白花，望之如素柰（茉莉）。”还有簪梅花的，如诗人鲍泉在《咏梅花诗》中写道：“可怜阶下梅，飘荡逐风回。度帘拂罗幌，萦窗落梳台。乍随纤手去，还因插鬓来。客心屡看此，愁眉敛讵开。”由此可见，当时女子所簪之花多种多样、不一而足。
在这一时段，男子也簪花。陆机和潘安是晋代著名的才子，南朝文学批评家钟嵘在《诗品》中称誉他们“陆才如海，潘才如江”。他们容貌俊秀，喜欢在朝冠上簪花，有“九梁插花”（九梁，即朝冠上装饰的九条横脊）的典故传于后世。男子簪花应该与当时社会过分化妆的氛围有关。
唐代是我国历史上又一次民族大融合的时期，表现在服饰上则更为开放和包容，女穿男装或胡服成为社会时尚，男女簪花也更为流行。唐代画家周昉的传世名作《簪花仕女图》中绘有五位仕女和一名侍者，她们的服装、体态、眉目、表情不一，但都梳着高髻、簪着鲜花。因为簪花风气盛行，唐代甚至还出现了女子簪花的比赛。据《开元天宝遗事》中记载，长安仕女于春天斗花，届时戴插奇花，多者为胜；她们不惜重金购置名贵花卉植于庭院之中，以备来年春天斗花之用。
到了宋代，随着城市商业经济的繁荣和士大夫阶层的兴起，簪花习俗达于极盛。上至天子、下至布衣，均以簪花为美、为荣。正如欧阳修在《洛阳牡丹记》中所记载的那样：“洛阳之俗，大抵好花。春时，城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然。”宋人簪花的盛况在小说《水浒传》中也有反映，如阮小五“斜戴着一顶破头巾，鬓边插朵石榴花”，燕青“戴一顶木瓜心攒顶头巾……鬓畔常簪四季花”，其他梁山泊好汉如杨志、索超、柴进、戴宗、宋江、杨雄、蔡庆、徐宁、花荣、焦挺等人，也都有簪花的情结。
“四相簪花”
北宋年间，时任扬州太守的韩琦自家后花園中有一种名叫“金缠腰”的芍药开花了。此花花瓣呈红色，一圈金黄蕊围在中间，因此被称为“金缠腰”。据说此花一开，城中必出宰相；而韩琦后花园中的芍药一枝四杈，花开四朵。高兴之余，韩琦便邀请同在大理寺供职的王珪、王安石以及临时路过扬州的陈升之前来赏花。饮酒赏花之际，韩琦命人剪下花朵，四人各簪一枝。说来也怪，此后30年间，参加赏花的四个人竟先后做了宰相。这就是著名的“四相簪花”的典故。
明清时期，簪花仍有延续，但已逊于前朝。据明末清初的戏剧家李渔在《闲情偶寄》中记载：富贵人家在娶得美貌女子后，往往会遍访名花植于女子居所，使之与鲜花朝夕相伴。晨起簪花，随心所欲，喜欢红色则簪红花，喜欢紫色则簪紫花。又据文献记载，明末大太监魏忠贤嗜好花草，冬春时节，常命人将牡丹花“罗列满堂”；夏天时，将栀子、茉莉等花朵“簪戴满头”。阉党们为了奉迎他，在为他建造的生祠中供奉魏忠贤的雕像。雕像以沉香木制成，工艺精细，外穿奇丽衣服，内则以金玉珠宝为肺、肠，发髻上有一空穴，供奉祀时簪插四时鲜花。
延至清代，则只存女子簪花：“今俗唯妇女簪花，古人则无有不簪花者。”
民簪，官也簪
花乃赏心悦目之物，因此，古人也多在婚礼庆典、金榜题名、传统节日等喜庆的场合簪花。这其中既有民间的场合，也有官方的情境。簪花成为古人表情达意、烘托氛围的重要载体。
帝王官员簪花。官员簪花早见于唐代，宋代尤盛。据史料记载，宋徽宗每次出行都“簪花，乘马”，他甚至规定官员必须簪花才有资格出入皇宫：“有宫花锦袄者，才能自由出入大内。”南宋诗人杨万里在《德寿宫庆寿口号十篇》一诗中对官员簪花的盛况有所描述：“春色何须羯鼓催，君王元日领春回。牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开。”宋代甚至将簪花这一礼仪制度化，不同品秩的官员簪相应的花朵。
金榜题名簪花。据记载，为新科进士设宴赐花始于唐代，到宋代时成为定例。据北宋著名政治家、文学家司马光记述，他“本家寒，世以清白相承”，且自幼“不喜华靡”，然“及至新科及第”，喜宴上只有自己没有簪花，无奈“君赐也，不可违也”，于是“乃簪一花”。
顺应节令簪花。南宋著名爱国诗人陆游在《老学庵笔记》中记载：“靖康初，京师织帛及妇人首饰衣服，皆备四时。如节物则春幡、灯球、竞渡、艾虎、云月之类，花则桃、杏、荷花、菊花、梅花皆并为一景，谓之‘一年景。”古人以桃花和杏花、荷花、菊花及梅花代表一年四季。这些鲜花也成为人们顺应节令、簪戴妆饰之物，如上元节簪梅花、端午节簪茉莉、立秋日簪楸叶、重阳节簪菊花等，成为传统节俗的重要内容。
婚礼庆典簪花。婚礼上，新郎簪花早见于北宋。司马光在《书仪》中记载：“世俗新婿盛戴花胜拥蔽其首，殊失丈夫之容体。必不得已，且随俗戴花一两枝，胜一两枚可也。”此俗在《水浒传》中也有反映：周通入赘到桃花村刘太公家时就曾“鬓旁边插一枝罗帛像生花”。延及明清时期，亲迎礼当天，新郎要帽上簪花前往女家迎亲。
事实上，古人簪花又不局限于上述情境，顺境时簪花，如陆游的“东皋乐哉日成趣，簪花起舞当自强”，抒发人生得意时的心境；逆境时簪花，如黄庭坚的“风前横笛斜吹雨，醉里簪花倒著冠”，则表达被贬后的愤懑情绪。在宋代，甚至连罪犯出狱也要簪花，以示去除晦气。当然，也有狱卒簪花的，如《水浒传》中的杨雄做狱押时，“鬓边爱插翠芙蓉”；刽子手蔡庆更是因为“生来爱戴一枝花”，始有“一枝花蔡庆”的绰号。
簪真，也簪假
在中国人的传统生活中，不同的季节会有相宜的鲜花盛开，诸如春天有杏花、桃花、迎春花；夏天有牡丹、玫瑰、蔷薇、芍药、石榴；秋天有菊花、兰花、茱萸、桂花；冬天则有梅花、水仙、山茶、木芙蓉等。人们顺应节令簪戴这些鲜花有唯美的追求。正如西晋嵇含在《南方草木状》中所说：“凡草木之华者，春华者冬秀，夏华者春秀。秋华者夏秀，冬华者秋秀。其华竟岁，故妇女之首，四时未尝无花也。”花是美的象征，希望人华如花华，应该契合古人簪花的初衷。
古人簪花也有心理上的企盼。如上巳节妇女多戴荠菜花。荠菜花俗称“亮眼花”，据说有明目解毒的功效。三月三簪荠菜花，还有祈求丰年的意味。南京民谣唱道：“三月三，荠菜花赛牡丹，女人不戴无钱用，女人一戴粮满仓。”九九重阳节要簪茱萸、戴菊花。按晋代周处在《风土记》中的描述，茱萸九月初九“气烈成熟”，折茱萸插在头上，可以辟恶气、御初寒。菊，古作鞠、蘜，又有节华、女华、女茎、阴成、更生、金蕊等诸多别称。在古人的描述中，菊花一年四季皆有，以开于秋冬者为正，以色黄者为贵。在仙道方家的描述中，菊花更是延寿客、不老草，因此人们赏菊、咏菊、簪菊，饮菊花茶、菊花酒。
