2019两大年度热词出炉，你也在担忧着自己的“存在”吗？

iWeekly周末画报 · 公众号 · 社会 · 2019-12-05 08:59

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在2019年接近尾声的时候，仍有许多消极的新闻围绕着我们。纵览全球，气候变化、枪支暴力等种种社会现实问题在这一年里尤为突出。在《牛津词典》公布年度词语为“气候紧急情况”（climate emergency）后，字典网Dictionary.com也给出了它的答案——存在（existential）。

拜登捧红的单词

和英语中大多数单词一样，existential有两种不同的用法。在17世纪晚期existential最初出现时，它的意思是“某人或某事切实存在”，但这个存在本身处于危险之中。另一层意思是“关注个人的自由选择所决定的人的存在本质”，这一用法最早记录于20世纪初，它与存在主义有关。存在主义是哲学的一种，它肯定了我们在做出有意义的、真实的生活选择时的个体能动性。

根据Dictionary.com的统计，2019年有许多沉重的话题，人们常在问“现在怎么了？”“如果地球着火了，人类还能活多久？”而existential无论在字面意思上还是象征意义上都捕捉到了一种生存的感觉，激励我们在面对各种挑战时，提出关于我们是谁、我们的目标是什么这样的大问题，同时提醒着我们，在回答这些问题时，我们可以对自己的生活做出选择。具体地说，选择这一词语有3个原因。

单词在Dictionary.com的查询情况和其他数据是决定该网站年度词语的基础，而existential在气候变化相关讨论和多里安飓风等重大自然灾害后频繁出现。不仅如此，在人为灾害发生之后，当充满仇恨的言论出现时，existential也被频繁提起。一名枪手在沃尔玛开枪导致22人死亡后，当地一名官员表示：“文字在我们的社会中产生了越来越重要的存在意义。”（words are having more and more significant existential consequences in our society.）

选择这一单词的第三个原因要说到民主党总统候选人拜登，他曾称美国总统特朗普是“对美国的生存威胁”（existential threat to America），随后这一单词的搜索量上升了1000%以上。

值得一提的是，Dictionary.com近几年的年度词语都带着悲观色彩。2018年选出了虚假信息（misinformation）；2017年的单词同谋（complicit）出自伊万卡之口；2016年“仇外情绪”（xenophobia）引发关注，这一单词指的是对外国人的恐惧或仇恨；而今年，Dictionary.com指出，恐惧情绪开始浮现在文化话语中。

关于气候的这个词在这一年使用率飙升

《牛津词典》的年度词语更为直接地指出了2019年的状况——气候紧急情况（climate emergency）。根据《牛津词典》的解释，“气候”一词在2019年的大事小事中总体处于C位，并出现在许多含义深刻的短语中，但气候紧急情况因一系列原因脱颖而出。从统计学上讲，这代表了“紧急”的一种新用法。在2018年，气候与紧急情况关联并不密切，相反，人们写到的最常见的紧急情况与健康、医院和家庭相关。但到了2019年，气候紧急情况超过了所有其他类型的紧急情况，其使用频率是排名第二的健康紧急情况的三倍。

▲在2019年期间，“气候紧急情况”一词的使用率急剧上升，到9月，该词的使用率是前一年的100多倍。来源：牛津语料库。

《牛津词典》指出，这种语言发展十分清晰地体现在了《卫报》今年5月的一篇环境新闻报道中，其中写道：“相比‘气候变化’，更倾向于用‘气候紧急情况’‘危机’或‘崩溃’来形容气候变化更广泛的影响。”《卫报》主编凯瑟琳·维纳（Katharine Viner）对此指出，“我们希望确保我们在科学上做到准确无误，同时在这个非常重要的问题上与读者进行清晰的沟通。”

气候科学相关报道中的语言选择也对这一词的高频使用产生了影响，来自153个国家的11258名科学家最近在《生物科学》杂志上发表了一篇文章，认为“科学家有道德义务明确警告人类任何灾难性的威胁”，并提出了他们的研究成果，“明确无误地宣布地球正面临气候紧急情况”。政界在今年也采取了类似的行动，在苏格兰首度发声后，英国、加拿大、法国和澳大利亚的数百个城市都曾在今年官宣进入“气候紧急情况”。

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