从现代最新发掘的史料《赵正书》，推翻了《史记》关于秦始皇死时，所谓“沙丘之变”的记载。原来秦始皇接受了丞相李斯、御史大夫冯去疾等亲信近臣的提议，同意让幼子胡亥即位，并没想过传位给长子扶苏。
【丞相臣斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：“今道遠而詔期羣臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。”王曰：“可。”王死，胡亥立，即殺其兄夫（扶）胥（蘇）、中尉恬、大赦罪人，而免隸臣高以為郎中令。】——《趙正書》
秦始皇对扶苏这个长子，其实充满了忌惮，这要从扶苏的血统说起。
秦朝长公子：扶苏
楚国和秦国世代联姻，外戚集团从宣太后芈八子起，就一直是秦国宫廷影响力极大的势力。从陈胜吴广起兵反秦后，宣布楚国复国，并同时打着扶苏和楚国名将“项燕”的旗号，也能看出，扶苏身上极可能留着楚国公主的血，楚地的百姓才会对他有天然的亲近感。
秦灭楚战争中，楚国公子出身的秦国丞相昌平君起兵反秦，导致秦将李信二十万大军兵败，遭遇商鞅变法以来最惨重一次失利。之后，昌平君甚至在项燕的拥立下，做了最后一任楚王，为楚国殉国。
秦相、楚王：昌平君
事后，秦始皇处死了另一位楚国公子出身的重臣昌文君，更铲除了宫廷和朝堂的楚氏外戚集团。对秦始皇而言，这无异于一次极大的背叛，也对流着楚女血脉的扶苏充满戒备。
扶苏本身就代表着楚氏外戚集团重新崛起的希望，对朝政要务更自有主张，屡次悖逆秦始皇的政治举措。实际上，他已成为反对郡县制、反对焚书坑儒，反对北修长城南伐百越、反对沉重赋税和徭役、反对大修宫室和骊山陵墓的那些势力集团的代表人物。
“立储以嫡，无嫡立长”，是华夏世界从商朝和周朝起，通行了上千年的礼法准则。
秦始皇生前为加强集权，未立皇后，自然没有嫡子，因此作为庶长子的扶苏，按礼法就是皇位当然的第一继承人。对秦始皇来说，原本就和他政见截然不同的扶苏，更因此成为他皇位的最大潜在威胁，不能不心生忌惮，才一直不愿立他为皇太子，不肯给他正式的储君名号。
秦始皇感受到了扶苏的直接威胁，却没有断然废掉、甚至杀掉扶苏，同样是源于扶苏是各方反对秦政制度集团的共同代表，断然处置并非万全之策，要防止这些势力孤注一掷，变起肘腋。
所以，秦始皇选择了温水煮青蛙的手段，先放逐扶苏去边疆做监军，调虎离山之后，从而方便自己一步步削弱其势力。
古训云“五大不在边”（太子、君主的同母弟、君主贵宠的公子、王孙 、累世正卿等五种人，不宜久居边地，因为他们有权有势，和君主关系亲密，一旦久居边地，很容易心怀不轨，起兵反叛。）所以，如果当真是君主十分属意的继承人，是绝不可能让他久居边塞的。
春秋时期，晋献公以分封之名，将太子申生放逐出外，举国臣民就都知道他要废太子了。
对照此前例，始皇帝把扶苏发配边疆之举，同样说明了
扶苏根本就不是他真正中意的继承人
，才不肯让扶苏久居国都咸阳，让他和李斯为代表的朝堂大臣、赵高为代表的宫廷近臣处好关系，为未来继承皇位做准备。
秦始皇让扶苏去监军蒙恬，一方面是贬斥扶苏，让他冷静一下，清醒一下，但又没把扶苏一竿子打死，给他及其支持者一点渺茫的希望和暗示，另一方面也是让扶苏这个皇子分蒙恬之权，而加强对北疆大军的控制；
蒙恬：
而对支持扶苏继位的那些势力集团来说，能接触到三十万精锐大军的兵权，也可以乐观理解成对扶苏的信任和看重，当然不会因此就奋然一搏。他们之后就把目光都投向北疆，集中精力放在帮助扶苏得到长城军团统帅蒙恬的信任和支持上。
扶苏监军后，和他要监察的蒙恬并未相互制衡，反而关系密切，结为一党，他们到底是想干什么？有朝一日直接带兵杀回咸阳么？
秦国在秦献公即位前，秦武王暴死后，都曾爆发过宗室借军队支持争夺王位的内战，殷鉴不远，自然更加剧了始皇帝对扶苏的忌惮之心。同时也就愈发将扶苏排除于皇位继承人选之外，同时对蒙氏兄弟也不再如从前一般信任了。
当秦始皇病重之时，在处置身后事的紧要关头，却将蒙毅这个亲信重臣派遣出外，同样证明了直到此时，秦始皇依旧没有考虑过传位扶苏，才会特意将已经成为扶苏的重要盟友的蒙毅支开。
秦朝重臣：蒙毅
否则的话，如果秦始皇死时，蒙毅若在场，那么以他长期随侍秦始皇，还曾惩处赵高，在一众亲信近臣的极高权势和威信，这些近臣绝不可能一边倒地支持李斯和赵高。
两派相争动荡之下，哪怕李斯和赵高取胜，消息也势必走漏，难以保密。扶苏蒙恬知道秦始皇已死的消息后，又怎会老老实实地认命自杀？
丞相：李斯
