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基督徒容闳-20年的努力终成就归国梦想
容闳（1828-1912），留美先驱
众所周知，中国近代第一批留学生是在清朝洋务运动中，在李鸿章等大臣的积极倡导下，被选派往美国的。但是在这背后还有一位起到了重大而不可获取之作用的人，那就是被称为
"中国留学生之父"的容闳
。
1872年中国第一批官派留学生出洋
，由容闳指导选派。这批留学生，也是容闳费劲力气和口舌召集起来的，他在沪、粤、港共招生120名幼童，从同治十年至十三年4年间，每年派出30名赴美留学。容闳负责孩子们在美国的教育，直至同治二十年（1881年）清政府撤回留学生为止。
容闳（1828.11.17-1912.4.21）原名光照，族名达萌，号纯甫，英文名YungWing，
广东香山县南屏村
（今珠海市南屏镇）人，中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱，被誉为"中国留学生之父" 。同时，他的另一个身份，是一个"从头到脚爱国"的基督徒。
他在祖国危难之时，倾尽个人之力，从教育、文化等多方面为国倾心倾力，成为那个时代的光和盐。经过近20年的努力，由他推动的"幼童留学计划"，为中国近现代史贡献了大量的栋梁之材。
容闳家境贫寒，其父见有英国传教士开办的管吃住的免费学堂，便将容闳送去，
澳门一家由英国古特拉富夫人主持的教会小学
念书。容闳在学堂读了六年书，读《圣经》，学英语，也学一些西方的人文思想和科学知识。当时的校长是美国人，叫
赛缪尔.布朗，毕业于耶鲁大学
。此后，布朗带容闳即另外两名中国学生前往美国，容闳得到了留学深造的机会，容闳先进入著名的大学预科学校——
孟松中学
，学习拉丁文、希腊文和英国文学。在此期间，他接受了基督的救恩，成为公理会的信徒。后又考进耶鲁大学，成为中国第一个美国留学生。他品学兼优，以半工半读的形式完成了四年的学业，1854年，容闳学成回国。
值得一提的是，1852年，容闳入籍美国，并在美国娶妻生子。但他的一生证明，他始终在为中国的富强而奋斗。一位牧师劝他留在美国。但是容闳还是毅然回国了，"予意以为，予之一身既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明之境。"他在
《西学东渐记》
中如此写道。为此，他立志要让更多的中国学生到美国学习。1855年，容闳带着他的梦想回国。但当时国内的情况不允许实现他的理想，于是，他只好将他的理想揣在怀里，等待时机的出现。
他首先进入商界充任翻译之职。先后在
广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职
，后在上海宝顺洋行经营丝茶生意。此间，他广交政界和商界的朋友，接触清廷高层人物，以影响朝廷同意其派送幼童赴美学习之计划。
1863年，容闳奉曾国藩之命，到美国购置机器，以装备洋务派在上海创办的西式机器厂——江南制造局。容闳不负所托，于1865年圆满完成使命回国后，经曾国藩向朝廷举荐，被封为五品官职。
1868年，中美两国签定了互惠协议，允许中国学生到美国任何公立学校读书。1863年曾国藩致函容闳，"亟思一见"。于是，容闳被收留在曾国藩的门下，帮曾办洋务事业。1870年，曾国藩往天津处理"天津教案"，容闳当曾翻译。容闳认为实现梦想的时机到了，于是大胆向曾提出了他的留学教育计划。马上得到了曾国藩赞同，曾立即与李鸿章联合上奏，呈送朝廷，并付诸实施。在此之前，容闳的幼童留学计划已被朝廷中的保守派阻挡了七年。
1871年，清政府最终批准了中国幼童留美教育计划，设立中国教育使团。当容闳听到这一消息后，非常激动，整整两天不吃不睡
，"他兴奋地走来走去，心中默默地赞美上帝。从他返回中国算起，已逾十六载，上帝终于应允了他的祷告"。前后经过近20年的努力，容闳的梦想终于变成了现实。
容闳被任命为留学事务监督，长期驻美，专管留美学生事务
。
中国首批留学幼童（资料图片）
在那时，绝大多数人对出国留学视为危途，尤其是美国，离中国遥远，不少人认为那是个非常野蛮而不开化的地方，甚至会把中国人的皮剥下，"安在狗身上"，特别是将十来岁的儿童送出国，一别就是15年，还要签字画押，"生死各安天命"，让一般家长难以接受。所以，容闳使出全身解数，就是招不到这30名幼童。于是他不得不返回老家香山县动员说服乡亲们报名，同时在附近县市活动，结果还是没有招满，
最后在香港又招了几名，才凑足30名，于1872年8月11日由上海赴美
