紧邻故宫的南池子大街 北晚新视觉供图
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古老的北京城内，历史的踪迹无处不在。
不经意间走进一条街巷，说不定就能发现一些沉寂往事。相对于游人如织的皇宫王府，这里可能没有那么出名，没有那么耀眼，却也蕴藏了丰富的遗迹。漫步其中，抚摸着斑驳的砖墙，犹如触碰一段旧日的时光。
位于故宫东侧的南北池子大街，就是这样一处地方。
地处城中心的南池子大街和北池子大街，明清时期曾是皇族禁地，普通百姓无法进入。
南、北池子大街
南池子大街南起东长安街，北至东华门大街，长792米，宽15米。别看它不长，其中不少建筑都是上百岁的“老古董”。
南池子大街拱形门洞 张宁/摄
明朝时，这里曾是皇帝的御苑，俗称“小南城”，又称“东苑”，是太子的东宫所在地，有重华宫、崇质殿等建筑。
明正统十四年
（1449年）
，明英宗朱祁镇在土木堡战役中被俘，其弟朱祁钰被拥立称帝。景泰元年
(1450年)
，英宗被放回北京，后被景泰帝朱祁钰软禁于东苑，直到景泰八年
(1457年)
，才在大臣辅助下从东华门进紫禁城夺回皇位，史称“夺门之变”，而重病的景泰帝则被抛至东苑，郁郁而终。
朱祁镇（左）、朱祁钰（右）
到了清朝，顺治继位后，权倾一时的“皇父摄政王”多尔衮在原来重华宫的位置亲自督造了摄政王府，即今天的普度寺所在处。
普度寺山门 张宁/摄
建成之初，这里富丽堂皇，堪比皇宫，有文字描述其：“翚飞鸟革，虎踞龙蟠，不惟凌空挂斗，与帝座相同，而金碧辉煌，雕镂奇异，尤有过之者。”每天大小官员人来人往，这儿成了当时的全国经济、政治中心。
普度寺内的多尔衮像 张宁/摄
多尔衮死后，爵位被削，这座王府也就废弃了。康熙三十二年
（1694）
王府北部被改建为玛哈噶喇庙，南部则成为宫廷的缎匹仓库。
今天行走在普度寺周边，还会发现缎库胡同、灯笼库胡同、瓷器库胡同等地名，就是因为这里曾是皇宫内务府的宫库区。
到了乾隆时期，皇帝翻修扩建玛哈噶喇庙，并亲笔赐其名“普度寺”。民国时期这里被北洋军队所占据，后又先后改为粮仓、学校，最后只剩下平台上的一座山门和后座的大殿。建国后普度寺历经修复，才成为今天我们所看到的模样。
普度寺大殿 张宁/摄
普度寺以南，坐落着皇史宬，是为明清两代皇室保存其皇家史册的档案馆，距今已有400多年的历史。
皇史宬 张宁/摄
不同于其他古建筑，皇史宬全部以砖石建造，不见一根木材、一点金属，因此既可防火又坚固耐用。
1911年，清朝政府被推翻后，皇史宬一度仍归溥仪小朝廷的内务府管理，1925年溥仪出宫后，皇史宬由北平故宫博物院接管。这个时期，皇史宬长期处于封存状态。
如今，其主殿虽基本保存完好，但一些配殿偏房已成了大杂院，至今还有几十户人家居住在内。
南北池子大街的交界处，矗立着紫禁城的东华门。
东华门 张宁/摄
它始建于明永乐十八年
（1420年）
，至今为人乐道的是城门上少了一排门钉。
按清代典制，皇家宫苑的宫门有“朱扉金钉，纵横各九”的要求。“九”乃数字之极，九九八十一颗门钉最能体现帝王的尊贵。然而，故宫城墙四门中有三门都是八十一颗门钉，唯独这东华门仅有纵九横八共七十二颗门钉。
有人说，这是因为东华门靠近太子宫，专供太子出入紫禁城，少一排门钉符合太子的身份。
也有人说，清代皇帝和皇后死后送殡迎灵都从东华门出，所以门钉数要用阴数，即偶数。也因此东华门被人们称为“鬼门”。
那真正的原因到底是什么呢？
比较可信的说法是，故宫的宫墙四门与正殿太和殿的关系是一个正五行方位系统，它们之间存在着一定的生克关系，为了避凶化吉，古代建筑师将门钉数减少一排，解决风水问题。
走过东华门，就来到了北池子大街，它全长921米，宽21米，北边与五四大街相接。明清时期，这里居住的多是内务府的太监，后来还有武备院和俄罗斯文官旧署。不过现如今街上最著名的还数紫禁城“外八庙”中的凝和庙、宣仁庙。
凝和庙 张宁/摄
凝和庙建于清雍正八年
（1730）
，用来祭祀云神，庙名也是取云雾可凝结为水之意。
后来由于地近紫禁城，也常有进京官员来庙中住宿。民国二十二年，此地改为市立第四十三小学校址。后学校又改名为北平市立北池子小学。现在凝和庙为北京市北池子小学使用。庙内原来的照壁、钟鼓楼、天王殿等已拆除，大殿及殿前御道还保留。
凝和庙以北，是用来祭祀风神的宣仁庙，建于清雍正六年
（1728年）
。
宣仁庙 张宁/摄
每次遭遇旱、涝天象时，皇帝都要派亲近大臣前往庙内拈香祈求上天保佑风调雨顺，待上天赐福后，再派亲近大臣去报谢。
