晚清时从中国到欧美坐船需要多少天?

晚清陈卿美，匠心晚清一百年

文｜陈卿美

晚清的交通问题，比较冷门，较少人谈及。

晚清中期，中国人走出国门逐渐增多，一是出国留学，一是出国公务。出国留学的国家除近邻日本外，就是欧美等国。不管去哪个国家，都要坐船。那时没有飞机，坐船就要经历长途的海上颠簸。可想而知，一次旅途下来，可能就要瘦几斤。严重的，甚至还会死在旅途中。

今天，从北京坐飞机到伦敦需要11个小时，最快不到9个小时，到纽约需要13个小时。旅客只需在飞机上睡一觉即可。而在一百多年前，我们的祖辈坐船却需要忍受漫长的时间煎熬。看看他们大概需要多少时间。

先说一件比较早的事情。1784年，乾隆四十年。一艘“中国皇后”号商船从刚刚独立的美国起航，驶往中国广州。此商船的开行非常具有历史意义，是中美贸易的开端。商船上载有众多美国特产，如皮毛、花旗参、胡椒等产品，到中国自然就是贸易交换，要带回中国特产，如茶叶、丝绸、瓷器。

这艘商船于2月22日从纽约港出发，抵达广州黄埔港的时间是当年的8月28日。也就是说，此次航行整整用了半年的时间。幸好人参、花椒等产品可长时间储存，否则早变质了。今天，有纽约直飞广州的航班，全程仅需16个小时。商船为何要这么长时间呢？没人给出答案，笔者根据史料推测一下。

一是船速肯定慢。完全可以想象，那时的商船航行速度肯定与今天无法比。

二是导航系统不发达。从美国东海岸的纽约到中国南大门广州，需要跨越大西洋、印度洋、中国南海等区域。茫茫大洋航行，难度可想而知，那时又没有卫星导航定位系统。

三是中途补给需要。一艘商船航行几万公里，肯定需要各种补给，如油料、水、食物等。这样就要中途停靠，加上船员上岸休息、娱乐，也会耽误不少时间。

四是躲避海盗。当时的海盗猖獗，为了保证安全，可能需要绕行。此商船从船长到船员都是军人，而且还携带有大量武器，以备不时之需。

五个月后，商船停靠爪哇岛。又经过二十多天的航行，抵达澳门，进入中国。商船在澳门海关办理入境手续，拿到准许通行证后，在中国船只的带领下，继续驶向广州黄埔港。从澳门港到黄埔港，沿珠江而上，又航行了一天。最终，8月28日，方才正式到达。