苹果三星英特尔力挺e-SIM卡，颠覆三大运营商的“圈地运动”就靠它了。
智东西 文 | 寓扬
当你还在期待iPhone出个双卡槽的双待版本时，或者还在丢手机后奔赴运营商营业厅补卡时，一项新的技术正在颠覆这些场景，那就是e-SIM卡，即所谓的虚拟SIM卡技术，这项并不算新的技术近年开始受到苹果、三星、英特尔等巨头们青睐，很快将走向应用。
在今年6月初的台北电脑展上，英特尔联合惠普、戴尔、联想、华硕、宏碁、小米和三星提出了“Always Connected PC”（全互联PC）的概念，并宣布将在今年开始普及e-SIM技术，来实现笔记本随时随地上网。
而在今年2月底MWC 2017世界通信展会上，联想推出了一款具备e-SIM服务的笔记本，该新品可根据所在地区、网络状况，自由切换运营商网络，享受本地网络服务。
不仅PC如此，移动设备也积极拥抱e-SIM技术。苹果早在2014年就在其发布的LTE版iPad Air2上，就采取过类似的方案，其在机身内置了一枚Apple SIM卡，用户可以直接向苹果合作的运营商购买网络服务。但此举更多的停留在试验阶段，一方面支持该SIM卡的运营商有限，另一方面它还是为用户预留了SIM卡槽。
（图为苹果iPad Air 2支持多家运营商网络）
更有趣的是，在2015年7月份，“相爱相杀”的苹果和三星除了供应链的合作外，又联手劝说运营商配合自身研发和使用全新的SIM卡标准，即嵌入式的e-SIM技术，能够让移动设备方便地在不同运营商网络之间切换。
除了上面提到的芯片巨头英特尔，移动设备厂商苹果、三星，以及PC设备厂商惠普、戴尔、联想华硕等对e-SIM情有独钟，还有AT&T、德国电信、西班牙电信和沃达丰等大型运营商也对e-SIM青睐有加，纷纷表示支持。
那么e-SIM卡究竟有何魅力，引无数大佬竞相追捧？它又否能够取代传统的SIM卡独霸天下？
一、用户再也不用为“卡”所困
所谓SIM卡（Subscriber Identification Module）全称是客户识别模块，它有两个基本的功能身份识别和数据存储。典型的应用就是我们手机中的SIM卡，无论用户使用2G/3G/4G哪种网络，都需要SIM卡提供身份识别方可访问。
而e-SIM卡逻辑上是和SIM卡相同的，也并非虚拟的SIM卡，它是直接嵌入手机中的SIM卡。中移动物联网的一位负责人告诉智东西，e-SIM卡可直接嵌入手机中，而不需要购买运营商的实体SIM卡。
相比SIM卡，e-SIM卡的有两个明显优势，其一在于体积小、功耗低，它可以节省90%的体积；其二在于它和通信模块的对接以及管理主要是软件层面实现的，可通过软件可实现不同运营商网络之间的无缝切换。
具体到应用层面，第一它可以使产品更轻薄。以十分注重设计感的苹果为例，通过使用e-SIM卡，可以大大缩小SIM卡的空间，从而使产品的设计更薄更轻便，并在工艺上产生新的突破。难怪苹果从2014年就开始不遗余力的推出Apple SIM卡，并在2015年和其主要竞争对手三星合作共同推广e-SIM技术。
据了解，苹果在今年3月底获得了一项代号为“20170094628”的专利，苹果在这件专利中描述了简化设备中双SIM或多SIM功能后台管理技术，其考虑了SIM卡和e-SIM在一台设备中共存的场景，因此未来的iPhone 8中可能同时支持SIM卡和e-SIM卡也并不稀奇。
(图为苹果e-SIM卡相关的专利图)
第二，e-SIM卡可实现空中写卡，可支持多家运营商网络，用户可摆脱SIM卡的限制，根据具体情况实现不同运营商之间的切换，不再需要专门使用一家运营商网络。具体来讲，比如你使用国内三大运营商的SIM卡去美国，就需要提前开通国际漫游服务，暂时使用美国运营商的服务，但如果你想使用当地运营商的套餐的话，就需要单独办一张本地的SIM卡才行。
而有了e-SIM卡，我们就再也不受高昂漫游费的限制了，也不需要开通国际漫游。我们可以随意的在不同的运营商之间切换，只要所在地区的运营商是我们手机的合作运营商，我们都可以使用其网络，从而真正享受本地网络服务。这样就可以为用户节省成本和带来便利性。
此外，e-SIM卡的出现可能会改变既有产业链中不同玩家的位置和利益分成。中移动物联网该负责人也表示，e-SIM技术很有前景，该技术目前已经相对成熟，但牵涉到行业，不只是利益，整个行业的配合度，对e-SIM技术的认可度，都需要一个较长的时间来推进。
二、终端设备商地位崛起 运营商现有利润受挑战
尽管e-SIM技术由苹果、三星、微软等巨头推动，又有芯片巨头英特尔加持，还有一堆惠普、戴尔、联想、华硕等PC生产商鼎力相助，但它的存在无疑改变了现有产业链中玩家的地位和利润的分配。
一方面现有运营商的利润和地位将会受到挑战，另一方面终端设备商的地位将会增强，获得更多话语权。既有产业链中的规则或将受到变革，而用户则可以从中获得更大的便捷和自由度。
尽管外国一些大的运营商也表示支持e-SIM技术，如AT&T、德国电信、西班牙电信、沃达丰等，但无疑现有运营商的利润和地位是受到一定挑战的，而目前国内也并无政策驱动，三大运营商也都持观望状态。
具体来讲，原来是由运营商主导SIM卡的产业链，掌握SIM卡的销售，通过与手机号码相绑定，从而紧紧锁定用户，而用户也只能使用选定运营商的服务。在长达20多年的时间里，运营商也靠此赚的盆满钵满。而e-SIM卡的出现，运营商苦心经营的“圈地运动”可能将一去不复返。因为用户可以根据网速、费用等自由切换运营商网络。
终端设备制造商地位将会增强。谁离用户最近，谁获得的利润和话语权就越大。以手机设备为例，用户通过e-SIM卡直接面向手机生产商，而与运营商的联系大大降低。手机生产商可以接入多种运营商网络支持，并根据用户需求、地理位置、网络情况为用户自由切换网络，从而更好的满足用户的需求。在过去以及现在是终端设备商向运营商寻求合作，而随着e-SIM卡的普及，很有可能转变这种合作模式，变成运营商主动寻求硬件设备商寻求合作。
另外对中小运营商而言，或许又是一次机会。在SIM卡时代，大的运营商凭借自身优势，将电话号码和SIM卡捆绑出售给用户，而中小运营商则夹缝中求生存。但在e-SIM卡中，中小运营商只需在某一地提供优质的网络服务，即可获得合作与利益。
但运营商又怎么甘心自己既得利益被侵犯呢？或许e-SIM技术代表了物联网的未来，但其发展将会受到运营商和终端设备商之间的周旋，以及政策的引导。这也是为什么尽管巨头们都在支持，但其落地仍需一定时间。
三、众玩家追捧 目的各不相同
那么问题又来了，为什么在SIM卡产业链中存在了利益洗牌，而无论是终端设备商、芯片商还是运营商，都开始支持e-SIM技术呢？
苹果、三星等智能手机厂商无疑想成为新规则的制定者。其一通过e-SIM技术的普及和应用，苹果三星可以在产品设计上进行优化，生产出更加薄更加便捷的产品。其二在于用户体验，通过与全球多家运营商的合作，并通过软件层面来为用户随时切换到最流畅的网络，并未用户提供最优的资费组合套餐，能够为用户提供最佳的体验。其三在于争夺运营商的对用户的控制权，通过e-SIM卡，加强直接同用户之间的联系，成为流量的分发者，进而获得更大的话语权。
（图为联想发布e-SIM服务）
而对于芯片厂商而言，e-SIM或也将成为继PC、移动互联网之后的再一次利益争夺。来自因特尔的技术负责人对智东西表示，英特尔看好5G技术，并相信“全互联PC”对于实现5G的优势必不可少，而且有助于扩展设备的互联互通。英特尔当前的XMM 7260调制解调器，以及即将发布的英特尔XMM 7360调制解调器支持e-SIM，而现在多家运营商正在使用英特尔的XMM 7620。另外，英特尔与微软的合作也验证了支持e-SIM的ACPC平台，预计支持e-SIM的平台将在今年晚些时候上市。可见英特尔在e-SIM上下足了功夫。
英特尔在PC时代赚得了盆满钵满，然而随着高通强势入驻移动终端，英特尔错失了进入市场的最佳时机，让高通在移动互联网时代强势发展。而e-SIM技术可能将会是这些芯片巨头争夺的下一个广阔市场，迫不及待的英特尔联合众多PC玩家，提出的“Always Connected PC”（全互联PC）是否是为了报移动互联时代的“一箭之仇”，从而在终端设备、甚至物联网领域再次获得“霸主地位”？
尽管国内三大运营商尚处于观望状态，也面临着利润的寝室和地位的挑战，但不代表他们不支持和拥抱e-SIM技术。AT&T、德国电信、沃达丰等国际大运营商纷纷表示支持e-SIM技术，一方面正是其看到了e-SIM技术在智能手机、终端设备以及物联网领域的广阔市场，尽管从运营手机流量来说，其利润可能受到一定影响。但是试想一下，在万物互联的时代，e-SIM卡植入数百亿的物联网设备中，这需要的网络和流量又是何其巨大，从这个角度来说，拥抱技术，才能获得更大的市场规模。
另一方面，e-SIM卡以及物联网也为运营商提供了一个全新的契机。以中移动为例，从今年的CES Aisa中可以看出中移动强势进军物联网领域，其在自研的NB-IoT芯片中也嵌入的e-SIM卡，布局专用芯片模块，搭建OneNET物联网开放平台，并在智能家居、可穿戴设备、车联网等领域齐头并进，中移动将由传统的网络运营商转变为一个物联网整套方案提供商，从而实现自身的转型升级。
可以看出，正是e-SIM技术代表了未来设备互联互通、随时联网的一种趋势，其受到相关产业链上从芯片到运营商再到终端设备商的支持和用户。
四、应用空间广阔 海量市场规模
尽管目前推动e-SIM技术的公司还主要集中在智能手机、PC笔记本等行业，而未来e-SIM技术也很有可能率先在这些行业应用。而根据全球行动通讯系统协会（GSMA）在今年3月份的报告显示，到今年中，全球手机用户人数将突破50亿人。可见手机设备体量的庞大，e-SIM仅仅在手机市场就有广阔的发展空间。
但e-SIM技术的应用领域远不止手机、PC笔记本行业，其在智能家居、可穿戴设备、车联网、NB-IoT领域都可以应用，毕竟e-SIM卡体积可达目前十分之一大小，并且可以嵌入设备中。
而据Machina Research 2015年5月的报告预测，2015 年全球已实现网络互连的终端总数为160亿，到2025年全球M2M（Machine to Machine）连接设备数量将达到300亿。这意味着随着物联网设备数量的不断增多，e-SIM应用的市场规模也将不断扩大。
此外，调查公司Smart Insights预测：到2020年以前，将有34.6亿~86.4亿台搭载e-SIM的设备出货；在未来10年内，传统的实体SIM卡将会减少至少16%的出货量。
可见，在万亿级的物联网领域，作为底层技术的e-SIM将大有发展空间。而围绕e-SIM的芯片厂商、运营商、终端设备商将获得更多的市场份额，尤其是终端设备的应用上，将呈现“百花齐放”的局面。
五、物联网——e-SIM应用的下一站
尽管e-SIM对智能手机很重要，但其不可忽视的空间在整个物联网领域，比如智能家居、车联网、可穿戴设备以及NB-IoT领域等。
在物联网领域，尤其是NB-IoT领域，e-SIM技术将成为明显优势。因为NB-IoT主要应用在低功耗的广域物联网中，e-SIM具有低功耗的优势，可降低终端设备的功耗，从而延长使用时间。
据中移动物联网该负责人表示，中移动物联网在今年CES Aisa上展示的芯片模块中就嵌入了e-SIM卡，从而应用代智能电表、智能水表领域。此外，像智能井盖、智能路灯、工业监测、农业监测等领域都可以应用e-SIM卡技术。
而在可穿戴领域，e-SIM卡体积小，可节省90%的体积，可以嵌入更小的设备中，比如像智能手环、智能手表等，从而让产品的设计更加轻巧，而且可以随时随地联网。
但由于物联网商业应用在近年才开始爆发，而2017年也被称为NB-IoT的商用元年，这一切都决定了e-SIM在物联网领域的应用还需要一个普及的过程，和很长一段路要走，这涉及到整个行业的认同和配合。
结语
智能手机已经和我们融为一体，我们每个人都是“手机人”，而网速就是我们的“生命”。试想如果我们可以在不同的地点自由选择切换到不同的运营商，从而获得当地最快捷的网速该有多好，再也不用受一家运营商网络的束缚。当我们出国时，再也不用支付昂贵的漫游费，手机自动切换到当地的网络，我们可以自由的享受当地的网络服务会是多么便捷。这并非幻想，只需要一个小小的e-SIM卡。
e-SIM卡取代传统的SIM卡，必将成为一个大的趋势，其功耗低、体积小的优势更有利于嵌入到更多的芯片模块之中，从而应用到广阔的物联网领域。
尽管有苹果、三星、微软等互联网巨头的推动，也有英特尔等芯片巨头的支持，但e-SIM的普及和应用牵涉到整个行业，以及利益的协商和再分配，这都决定了e-SIM技术的推进不可能一蹴而就。e-SIM的未来需要政策的引导和整个行业的认同与配合。
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