1970年11月，鲍哲南出生于南京。母亲是南京大学化学系教授，而父亲则是南京大学物理系教授。出生于这样的“书香门第”，其自幼所受的教育、熏陶则不必赘言。

1987年，鲍哲南顺利考入南京大学化学系 ，在班级自我介绍上，她说：“我叫鲍哲南，哲学的哲，因为我的父母希望我有智慧。而南是南京的南，因为我出生在南京。”

鲍哲南热爱学习，勤于思考，一个“哲”字可谓名副其实。由于出色的成绩和实验能力，她在大三前的暑假就进入南京大学化学系薛奇教授的高分子实验室，提前参加科研工作。

1990年，由于母亲陈慧兰到美国做学术交流，尚未完成本科学业的鲍哲南随行移居美国， 进入美国伊利诺斯大学芝加哥分校学习 。到美国后，鲍哲南的生活并不轻松，课后需要打两份工补贴开支。但即便如此，她还是自学通过了TOFEL和GRE考试，并在学业上更进一步。

1991年，芝加哥大学向鲍哲南抛来橄榄枝。在还没有获得本科学位的情况下，她被破格录取为该校化学系的公费研究生。担任她导师的，是华裔高分子化学家于鲁平。 21岁的鲍哲南正式开始了自己的学术生涯。

在旁人眼里，鲍哲南的职业道路是稳扎稳打、顺风顺水的：

1995年鲍哲南获芝加哥大学博士学位后进入贝尔实验室，成为聚合物和有机材料部门的首席研究员；

2001年被贝尔实验室聘为杰出研究员，达到该实验室聘任研究人员的最高级别；

2004年，她加入斯坦福大学，致力于使用新的制造方法研究有机半导体和碳纳米管，前沿的工作包括研发电子皮肤和全碳太阳能电池；

2009年，获得Beilby勋章和奖项；

2011年，荣获ACS Cope学者奖；

2016年，当选美国国家工程院院士；

2017年，获得世界杰出女科学家奖，同年升任斯坦福大学化学工程学院院长，成为斯坦福大学首个华人女院长；

2021年，当选美国文理科学院院士；

2022年，获得引文桂冠奖。

鲍哲南已拥有超过100项美国授权专利，她还是两个硅谷科技公司的创始人。她发表了700多篇研究论文，获授权130多项美国专利，其谷歌学术(GoogleScholar）的H指数>180。她是美国科学促进会、美国化学学会和SPIE的一员，同时担任ACS纳米、先进功能性材料、先进能源材料、化学通讯、化学材料、今日材料、纳米尺度和NPG亚洲材料等学术期刊的顾问委员，材料研究学会和美国化学学会高分子材料科学和工程部的理事会成员。

2022年9月，鲍哲南获引文桂冠奖，获奖理由正是开发出有机和聚合物电 子材料的新型仿生应用，包括柔性“电子皮肤”。 引文桂冠奖是诺奖风向标之一，这次获奖似乎预示着鲍哲南正在向学界的最高荣誉迈进。

但也有人认为，鲍哲南的研究偏向应用领域，而目前“人造皮肤”远未到大规模应用的阶段，因此鲍哲南的获奖几率仍然很低。

不过，鲍哲南本人对此倒并不介怀。她此前在接受采访时曾表示：“ 我做科研的目标不是诺贝尔奖 ，而是能够用我的研究成果去帮助人类，这也是我心目中科学的最高境界。如果只是以获奖为目标，会很难尽心去做研究。我最想看到的是我的研究成果被应用到实践中，让人类受益。”

2023年12月，崔屹/鲍哲南两院士强强合作，助力锂金属电池。