对于大部分年轻人来说，潘虹就是电视电影里，你们经常看到的那个“恶婆婆”或者“夹生丈母娘”：
她最近最为人熟知的应该是在《虎妈猫爸》里饰演佟大为的妈妈，赵薇的婆婆。
但是对于很多年纪稍长的影迷来说，潘虹是他们那个年代的女神，是和刘晓庆齐名的中国影后。
年轻时，她长这样：
在八十年代初期的中国银幕上，潘虹属于异类：
那个时代的大部分女演员，譬如刘晓庆、张瑜等，都有着一种阳光明媚的健康美，但是潘虹的美，带着脆弱和悲剧的气息。
香港女作家亦舒曾这样赞美她：内地电影女演员中，最欣赏潘虹。年纪不算得轻，早过了青春玉女阶段，身段修长高挑，一双大眼睛露出脆弱敏感的神情，面孔十分秀丽，瘦得起了棱角，使观众联想到只有思想缜密的人才会这样憔悴。完全是知识分子型的，所以演起人到中年那样的角色来，入木三分。
当年的夏梦也有书卷气，象牙塔里那种，尤敏的形象又实在不食人间烟火，潘虹却令人相信她是真正生活过的，一切尽在不言中。
现在，我们知道，潘虹的那种气质，叫做小布尔乔亚。刚刚经历过文革的中国影迷，对这种美是陌生的。而潘虹最经典的作品，《苦恼人的笑》、《杜十娘》、《人到中年》中的角色，都契合了她这种独特的气质。
《杜十娘》剧照
并不是只有中国内地观众才认同这种美，香港导演李翰祥在看过潘虹的电影后，惊为天人，特地从香港飞到成都，来邀请潘虹主演他的电影《火龙》；法国著名导演戈达尔筹拍《世界电影的故事》的时候，正好看到潘虹主演的《末代皇后》在戛纳电影节参展的电影海报，立刻决定邀请潘虹饰演好莱坞影星葛丽泰·嘉宝，当时潘虹已经签约了，可是后来因为电影《最后的贵族》的拍摄延期，导致这次合作破产了。
不能不说这是潘虹演艺生涯的一次遗憾，中国著名表演艺术家张瑞芳说：“潘虹的为人、素质与嘉宝很相似。她是位很有成就、很优秀的演员，没有一点明星派头，没有优越感，待人诚恳，平易近人。我很赞赏潘虹演戏、做人都很真诚。”
如果当初这次合作成功的话，中国女演员走向国际影坛的时间或许能提早好几年。
但是对于潘虹的人生来说，这又未尝不是一件好事：
她是一个优秀的女演员，但并不是一个合格的女明星——她是不愿意自己生活在强光下，把生活的每一个细枝末节都展示给公众看的，这不仅仅是因为她的性格，更因为，她的人生，有太多秘密需要掩盖了。
潘虹和米家山
潘虹结过一次婚，1978年，她和上影厂美工米家山结婚了，米家山比潘虹大8岁，所以潘虹说她好像是“找到半个父亲”。
但是结婚的第二年，潘虹遭遇了一次致命的爱情。
在出演电影《苦恼人的笑》时，潘虹和导演杨延晋传出了绯闻，而杨延晋当时是有妇之夫，他的妻子洪融是上海电影厂的另一个女演员。
洪融把潘虹写给杨延晋的情书贴到上影厂大院里，潘虹当时的丈夫米家山带人砸了杨延晋的家。这段四角恋在上影厂闹得沸沸扬扬。
这段丑闻以潘虹和米家山离开上影厂、杨延晋和洪融离婚收场。
但是，事件并没有结束。
2004年，有记者采访著名演员李志舆时，对方不经意间说道：“潘虹是一个‘私生女’，她的父亲是个‘二毛子’，她身上有一半的俄罗斯血统。”
李志舆就是当时和潘虹一起主演《苦恼人的笑》的男主角。他曾在上戏任教多年，潘虹曾是他的得意门生。而他的另一个身份是演员洪融的第二任丈夫。
据说，当时潘虹为了让洪融息事宁人，主动跟她说了自己的身世，以祈求对方能“可怜她、原谅她”。
按李志舆的说法：
当时潘虹的妈妈是一家医院的会计，在1950年代“中苏友好”时期，与本医院一位援建中国的前苏联专家相爱了，并且怀上了潘虹，在当时的历史背景下这无疑是一件惊人之举，虽然所爱的人来自同一社会主义阵营，但“异国恋”仍然难以得到人们的认可和支持。
无奈之下，潘虹的母亲只得匆匆嫁给了一位南下的革命干部。潘虹从小跟外婆在常熟生活，后来长到六七岁该上小学时潘虹才回到上海与母亲团聚，从此她就把那位“革命干部”当做了自己的父亲。
之后，潘虹的爸爸被打成了右派，在她上小学时与她母亲离婚了，后来“文革”爆发，这个“右派父亲”不堪折磨自杀了。
潘虹曾多次谈起她对父亲的感情，在1990年代初召开的潘虹艺术研讨会上，她也声情并茂地谈起了她10岁时送父亲骨灰回家的辛酸往事，令与会者动容。
父亲去世时，潘虹10岁；婚外恋丑闻爆发时，潘虹25岁。对于潘虹的人生来说，这无疑是她整个人生最不堪回首的两段秘密。
出生没法选择，但是她觉得这是自己的污点；而可以选择的爱情，她又选错了。情急之中，她企图用第一个污点掩盖第二个污点，然而，最终失败了。
在她那个年代的女影星，从刘晓庆、斯琴高娃、陈冲到潘虹，几乎每一个人的婚姻都不是一帆风顺、从一而终的，有时代的原因，有圈子的原因，有个人的原因，时过境迁三十年之后，留下了的是她们的作品，而不是“作风不检点”的帽子。
——时代就是如此，记录的是大是大非，而不是小情小爱。不管是在这种小情小爱中的伤害者还是被伤害者，要做的，都是不要陷在此地，错失了以后的人生。
在潘虹的这场婚外恋中，最无辜的米家山，做出了最出人意表的事情。
他先是砸了杨延晋的家，然后和潘虹一起流放到峨眉电影制片厂，他和潘虹的婚姻似乎并没有被这个所影响，为了能和潘虹有更多的共同语言，他甚至又去了北京电影学院导演进修班深造。1988年，他执导的喜剧电影《顽主》大受好评，为了支持米家山，潘虹在电影里客串了一个角色。
但实际上，在开拍电影《顽主》之前，两人就离婚了。离婚的原因是双方都太忙，结婚八年年，两人在一起的时间都没能超过一年。
即使离婚后，潘虹和米家山依旧保持着良好的关系，经常会关心对方的生活。
一直到多年后，潘虹接受采访时，都承认，她一辈子都在乎米家山。
时至今日，潘虹已经六十二岁，依旧孑然一身。她说，爱情，有过一次刻骨铭心的就好了。
用比较功利的说法，人们会把她定义成为一个成功的人，但不是一个成功的女人。——中国人的观念里，女人最好的人生是年轻时婚姻美满，儿女双全，老了之后，老伴相陪，子孙满堂。
当年米家山曾问过潘虹，是选择做女人，还是要成功，潘虹选择了后者：“如果当时我回答做女人，我现在会很幸福的，只是那时候我不甘心，我总想着我能做得更好，我会很成功。我希望那个时候，他能引领着我长大、成功，可是任何人都是不能带你一辈子的。那是我的虚荣。那个时候我要成功。我现在的这种结局，是我自找的。”
这听上去像是后悔，但是如果你看过她离婚之后出过的书《潘虹独语》，你就会知道，即使让她重新选择一回，她依然会选择成功：
今天的我比任何一个时候都更能把握自己，我既不需要去做男人世界里的太阳，也不需要去做她们的点缀，但我必须有自己。
如果她后悔，在离婚之后她依然可以再度选择走进婚姻。
爱慕她的人很多：
有一次，作家张贤亮在众人面前与潘虹开玩笑：“潘虹，我爱你！我知道你不会接受我的这份感情，但我也不会让你去爱上别人，除非爱上了韩美林……”
潘虹与韩美林以及张贤亮
韩美林是非常著名的艺术家，就是2016年春晚吉祥物猴赛雷的设计者。
他和潘虹相识多年，潘虹在书中曾透露过他们之间的关系：我们彼此看了一眼，就知道只能做最好的朋友。
她也有过情人，“是一个到处看世界的人。他是我所喜欢的那种男人，温文，沉着，懂得很多东西，但并不夸夸其谈。这种男人会让人觉得有力量，可依靠。”
但来往五年之后，潘虹依然觉得：“我可以毫不避讳地承认我们是情人，不是男朋友，不是预备丈夫，就是完完全全的情人。”
世人常常会替独身的女人担心，老了之后怎么办？
我们看到了52岁的张曼玉，看到了62岁的潘虹，看到了94岁的秦怡，她们都活的平淡而从容。
是的，她们是明星，但是人生并没有给她们太多特权。她们也有着普通人没有的烦恼，那又怎么样呢？
有人曾就潘虹的身世采访过她，潘虹很平静地回答：“关于我的事有过各种说法，我又不是一个新人，没必要需要这种炒作，我就想踏踏实实地把戏拍好。”
一个人走过自己的人生岁月，经过各种风雨，都会留下几分痕迹，有的是命运的安排，有的是自己的选择，明星也好，凡人也罢，对于人生，都需要几分从容和淡然。
