如今的大学生们拼命想要改变世界，但是有太多人认为，要想过一个有意义的人生，就需要做一些非同寻常，引人关注的事情，比如说成为Instagram名人，开一个大获成功的公司，或者终结一场人道危机。
年轻人当然都会有理想主义的抱负。但是，拜社交媒体所赐，目标和意义已经同魅力混为一谈：非同凡响的生活看上去像是互联网上的常态。然而，有意义的人生必须非同寻常，或者看起来非同寻常，这种想法不仅是精英主义的，还是误导性的。在过去五年中，我采访了来自全国各地的几十个人，听他们讲述自己的人生意义。我还阅读了数千页的心理学、哲学与神经科学研究著作，想了解什么才能带给人真正的满足感。
最后我明白，最有意义的人生往往不是非凡的人生。而是那些平凡的、有尊严的人生。
或许乔治·艾略特(George Eliot)的小说《米德尔马契》(Middlemarch)最准确地表达了这种智慧，我认为每个大学生都应该读一读这本书。它大概有700多页，需要全心投入和自我约束才能读完，而这两点也是本书的主旨。要读完这本书的确很难，需要努力才能做到，拥有一个有意义的人生也是如此。小说的女主角名叫多萝西娅·布鲁克(Dorothea Brooke)，是一位出生在英国地方小镇的富有淑女。多萝西娅有一种激情洋溢的气质，渴望做一个慈善家，为世界带来点美好的东西。小说的男主人公特蒂斯·利德盖特(Tertius Lydgate)是一位胸怀大志的年轻医生，希望能获得重要的科学发现。两人都渴望过着英雄史诗般的生活。
多萝西娅和特蒂斯的婚姻都是灾难性的——她嫁给卡苏朋(Casaubon)牧师，他娶了镇上的美女罗莎蒙德(Rosamond)。慢慢地，他们的梦想破灭了。罗莎蒙德原来是个空虚肤浅的女人，只希望特蒂斯从事一个能赚大钱的职业，以便满足她奢侈的品味，到最后他顺从她的愿望，放弃了自己的科学追求，成了为富人看病的医生。他去世时50岁，虽然取得了传统上意义上的“成功”，但临终前认为自己没有遵循原本的生活计划。
至于多萝西娅，卡苏朋牧师去世后，她嫁给了自己的真爱威尔·拉迪斯拉夫(Will Ladislaw)。但她更大的抱负并未实现。乍看上去，她似乎也浪费了自己的潜力。
特蒂斯的悲剧在于，他永远未能同自己生活中的乏味现实和解。多萝西娅的胜利则在于她做到了。
在小说结尾，她以贤妻良母的身份安居乐业，艾略特写道，她“没有开创任何东西”。这对读者来说可能很失望，但对于多萝西娅来说并不是。她全心投入母亲和妻子的角色，做着“有益的活动，让她感受不到发现自我或突出自我的那种怀疑的痛苦”。
