SOFIA天文台对新视野号将要飞掠的下一个天体进行观察

周一  ·  最新发现        |        周二  ·  牧夫专栏

周三  ·  太空探索        /        周三  ·  天文测试

周四  ·  观测指南        |        周五  ·  深空探测

周六  ·  星空的诗        |        周日  ·  天文周历

        七月十号，科学家使用NASA的平流层红外天文望远镜SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy)，试图研究新视野号即将飞掠的下一个天体——柯伊伯带天体2014 MU69——的周边环境。

        当新视野号飞掠它之时，MU69将成为目前人类通过飞行器探索的最遥远的天体，比冥王星到太阳的距离还要远超过16亿千米[陆寅枫1] 。这个古老的柯伊伯带天体并没能完全被人类所理解，因为它很暗弱，微小，直径只有20-40公里，甚至有可能更小，并且遥远（距离地球大约66亿千米）。

        为了研究这颗遥远的天体，新视野团队使用了哈勃望远镜和欧空局盖亚的数据计算MU69掩星时阴影将会投在地球上的具体位置。计算结果表明阴影将出现在太平洋的开阔海域上，索菲亚团队会试图让搭载望远镜的SOFIA飞到阴影中心，并且恰好在MU69遮掩背景星的时候将望远镜指向MU69。然后新视野团队会分析SOFIA获得的数据，计算背景星被MU69遮掩时亮度的变化。

        这些发现可以帮助天文学家更好地了解可能环绕MU69的尘埃环或岩质碎片对新视野号构成的威胁。这也是新视野号在2019年1月1日飞掠MU69前的关键前期准备工作。

         “在2015年6月29日，SOFIA同样是通过冥王星遮掩背景星的方法帮助新视野号调查了冥王星的大气情况，这些信息非常有价值，”SOFIA项目参与者，Kimberly Ennico Smith说，“因此今年我们会继续和新视野团队的合作，用同样的掩星方法调查新视野号即将飞掠的MU69的周围环境信息。”

        SOFIA对MU69的观测和对冥王星的观测的不同点使得SOFIA对MU69的观测更加困难。由于MU69的微小和远距离，它通过掩星投射在地球上的阴影面积要比当年的冥王星小100倍，因此要求SOFIA的位置更加精确，使得这个计划非常具有挑战性。阴影的小面积和其阴影中心位置的不确定性，意味着SOFIA可能不能成功穿过阴影区。但SOFIA依旧可以提供地基望远镜无法提供的重要数据，因为首先，由于它位于云层之上的平流层，它能克服恶劣天气的影响，其次阴影位于太平洋中部，地基望远镜观察不到。

        幸运的是，在2017年7月11日NASA宣布，SOFIA成功出现在了合适的时间和合适的地点，获得了2014 MU69的观测数据。

        Kimberly说，“我们的设备团队和机载团队与新视野团队一起在SOFIA上工作，我们优化了观测策略，并且成功收集了整个掩星过程中的数据。我们非常期待接下来几个星期中对后续数据分析的结果。”科学家会尤其注意数据中可能体现出的环绕MU69的尘埃或碎片，和它们对新视野号构成的潜在的威胁。

      作者：NASA

  翻译编排：陈艳玲  

       校译：陆寅枫

责任编辑：解仁江

        本账号系网易新闻•网易号“各有态度”签约账号

SOFIA天文台与普惠加拿大747sp合影

谢谢阅读