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编译： 伯乐在线 - 乔永琪
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贝叶斯推理是一种精确的数据预测方式。在数据没有期望的那么多，但却想毫无遗漏地，全面地获取预测信息时非常有用。
提及贝叶斯推理时，人们时常会带着一种敬仰的心情。其实并非想象中那么富有魔力，或是神秘。尽管贝叶斯推理背后的数学越来越缜密和复杂，但其背后概念还是非常容易理解。简言之，贝叶斯推理有助于大家得到更有力的结论，将其置于已知的答案中。
贝叶斯推理理念源自托马斯贝叶斯。三百年前，他是一位从不循规蹈矩的教会长老院牧师。贝叶斯写过两本书，一本关于神学，一本关于概率。他的工作就包括今天著名的贝叶斯定理雏形，自此以后应用于推理问题，以及有根据猜测（educated guessing）术语中。贝叶斯理念如此流行，得益于一位名叫理查·布莱斯牧师的大力推崇。此人意识到这份定理的重要性后，将其优化完善并发表。因此，此定理变得更加准确。也因此，历史上将贝叶斯定理称之为 Bayes-Price法则。
译者注：educated guessing 基于(或根据)经验(或专业知识、手头资料、事实等)所作的估计(或预测、猜测、意见等)
影院中的贝叶斯推理
试想一下，你前往影院观影，前面观影的小伙伴门票掉了，此时你想引起他们的注意。此图是他们的背影图。你无法分辨他们的性别，仅仅知道他们留了长头发。那你是说，女士打扰一下，还是说，先生打扰一下。考虑到你对男人和女人发型的认知，或许你会认为这位是位女士。（本例很简单，只存在两种发长和性别）
现在将上面的情形稍加变化，此人正在排队准备进入男士休息室。依靠这个额外的信息，或许你会认为这位是位男士。此例采用常识和背景知识即可完成判断，无需思考。而贝叶斯推理是此方式的数学实现形式，得益于此，我们可以做出更加精确的预测。
我们为电影院遇到的困境加上数字。首先假定影院中男女各占一半，100个人中，50个男人，50个女人。女人中，一半为长发，余下的25人为短发。而男人中，48位为短发，两位为长发。存在25个长发女人和2位长发男人，由此推断，门票持有者为女士的可能性很大。
100个在男士休息室外排队，其中98名男士，2位女士为陪同。长发女人和短发女人依旧对半分，但此处仅仅各占一种。而男士长发和短发的比例依旧保持不变，按照98位男士算，此刻短发男士有94人，长发为4人。考虑到有一位长发女士和四位长发男士，此刻最有可能的是持票者为男士。这是贝叶斯推理原理的具体案例。事先知晓一个重要的信息线索，门票持有者在男士休息室外排队，可以帮助我们做出更好的预测。
为了清晰地阐述贝叶斯推理，需要花些时间清晰地定义我们的理念。不幸的是，这需要用到数学知识。除非不得已，我尽量避免此过程太过深奥，紧随我查看更多的小节，必定会从中受益。为了大家能够建立一个基础，我们需要快速地提及四个概念：概率、条件概率、联合概率以及边际概率。
概率
一件事发生的概率，等于该事件发生的数目除以所有事件发生的数目。观影者为一个女士的概率为50位女士除以100位观影者，即0.5 或50%。换作男士亦如此。
而在男士休息室排列此种情形下，女士概率降至0.02，男士的概率为0.98。
条件概率
条件概率回答了这样的问题，倘若我知道此人是位女士，其为长发的概率是多少？条件概率的计算方式和直接得到的概率一样，但它们更像所有例子中满足某个特定条件的子集。本例中，此人为女士，拥有长发的人士的条件概率，P(long hair | woman)为拥有长发的女士数目，除以女士的总数，其结果为0.5。无论我们是否考虑男士休息室外排队，或整个影院。
同样的道理，此人为男士，拥有长发的条件概率，P(long hair | man)为0.4，不管其是否在队列中。
很重要的一点，条件概率P(A | B)并不等同于P(B | A)。比如P(cute | puppy)不同于P(puppy | cute)。倘若我抱着的是小狗，可爱的概率是很高的。倘若我抱着一个可爱的东西，成为小狗的概率中等偏下。它有可能是小猫、小兔子、刺猬，甚至一个小人。
联合概率
联合概率适合回答这样的问题，此人为一个短发女人的概率为多少？找出答案需要两步。首先，我们先看概率是女人的概率，P(woman)。接着，我们给出头发短人士的概率，考虑到此人为女士，P(short hair | woman)。通过乘法，进行联合，给出联合概率，P(woman with short hair) = P(woman) * P(short hair | woman)。利用此方法，我们便可计算出我们已知的概率，所有观影中P(woman with long hair)为0.25，而在男士休息室队列中的P(woman with long hair)为0.1。不同是因为两个案例中的P(woman)不同。
相似的，观影者中P(man with long hair) 为0.02，而在男士休息室队列中概率为0.04。
和条件概率不同，联合概率和顺序无关，P(A and B)等同于P(B and A)。比如，同时拥有牛奶和油炸圈饼的概率，等同于拥有油炸圈饼和牛奶的概率。
边际概率
我们最后一个基础之旅为边际概率。特别适合回答这样的问题，拥有长发人士的概率？为计算出结果，我们须累加此事发生的所有概率——即男士留长发的概率加女士留长发的概率。加上这两个概率，即给出所有观影者P(long hair)的值0.27，而男休息室队列中的P(long hair)为0.05。
贝叶斯定理
现在到了我们真正关心的部分。我们想回答这样的问题，倘若我们知道拥有长发的人士，那他们是位女士或男士的概率为？这是一个条件概率，P(man | long hair)，为我们已知晓的P(long hair | man)逆方式。因为条件概率不可逆，因此，我们对这个新条件概率知之甚少。
幸运的是托马斯观察到一些很酷炫的知识可以帮到我们。
根据联合概率计算规则，我们给出方程P(man with long hair)和P(long hair and man)。因为联合概率可逆，因此这两个方程等价。
借助一点代数知识，我们就能解出P(man | long hair)。
表达式采用A和B，替换“man”和“long hair”，于是我们得到贝叶斯定理。
我们回到最初，借助贝叶斯定理，解决电影院门票困境。
首先，需要计算边际概率P(long hair)。
接着代入数据，计算出长发中是男士的概率。对于男士休息室队列中的观影者而言，P(man | long hair)微微0.8。这让我们更加确信一直觉，掉门票的可能是一男士。贝叶斯定理抓住了在此情形下的直觉。更重要的是，更重要的是吸纳了先验知识，男士休息室外队列中男士远多于女士。借用此先验知识，更新我们对一这情形的认识。
概率分布
诸如影院困境这样的例子，很好地解释了贝叶斯推理的由来，以及作用机制。然而，在数据科学应用领域，此推理常常用于数据解释。有了我们测出来的先验知识，借助小数据集便可得出更好的结论。在开始细说之前，请先允许我先介绍点别的。就是我们需要清楚一个概率分布。
此处可以这样考虑概率，一壶咖啡正好装满一个杯子。倘若用一个杯子来装没有问题，那不止一个杯子呢，你需考虑如何将这些咖啡分这些杯子中。当然你可以按照自己的意愿，只要将所有咖啡放入某个杯子中。而在电影院，一个杯子或许代表女士或者男士。
或者我们用四个杯子代表性别和发长的所有组合分布。这两个案例中，总咖啡数量累加起来为一杯。
通常，我们将杯子挨个摆放，看其中的咖啡量就像一个柱状图。咖啡就像一种信仰，此概率分布用于显示我们相信某件事情的强烈程度。
假设我投了一块硬币，然后盖住它，你会认为正面和反面朝上的几率是一样的。
假设我投了一个骰子，然后盖住它，你会认为六个面中的每一个面朝上的几率是一样的。
假设我买了一期强力球彩票，你会认为中奖的可能性微乎其微。投硬币、投骰子、强力球彩票的结果，都可以视为收集、测量数据的例子。
毫无意外，你也可以对其它数据持有某种看法。这里我们考虑美国成年人的身高，倘若我告诉你，我见过，并测量了某些人的身高，那你对他们身高的看法，或许如上图所示。此观点认为一个人的身高可能介于150和200cm之间，最有可能的是介于180和190cm之间。
此分布可以分成更多的方格，视作将有限的咖啡放入更多的杯子，以期获得一组更加细颗粒度的观点。
最终虚拟的杯子数量将非常大，以至于这样的比喻变得不恰当。这样，分布变得连续。运用的数学方法可能有点变化，但底层的理念还是很有用。此图表明了你对某一事物认知的概率分布。
感谢你们这么有耐心！！有了对概率分布的介绍，我们便可采用贝叶斯定理进行数据解析了。为了说明这个，我以我家小狗称重为例。
兽医领域的贝叶斯推理
它叫雅各宾当政，每次我们去兽医诊所，它在秤上总是各种晃动，因此很难读取一个准确的数据。得到一个准确的体重数据很重要，这是因为，倘若它的体重有所上升，那么我们就得减少其食物的摄入量。它喜欢食物胜过它自己，所以说风险蛮大的。
最近一次，在它丧失耐心前，我们测了三次：13.9镑,17.5镑以及14.1镑。这是针对其所做的标准统计分析。计算这一组数字的均值，标准偏差，标准差，便可得到小狗当政的准确体重分布。
分布展示了我们认为的小狗体重，这是一个均值15.2镑，标准差1.2镑的正态分布。真实得测量如白线所示。不幸的是，这个曲线并非理想的宽度。尽管这个峰值为15.2镑，但概率分布显示，在13镑很容易就到达一个低值，在17镑到达一个高值。太过宽泛以致无法做出一个确信的决策。面对如此情形，通常的策略是返回并收集更多的数据，但在一些案例中此法操作性不强，或成本高昂。本例中，小狗当政的（Reign ）耐心已经耗尽，这是我们仅有的测量数据。
此时我们需要贝叶斯定理，帮助我们处理小规模数据集。在使用定理前，我们有必要重新回顾一下这个方程，查看每个术语。
我们用“w” (weight)和 “m” (measurements)替换“A” and “B” ，以便更清晰地表示我们如何用此定理。四个术语分别代表此过程的不同部分。
先验概率，P(w)，表示已有的事物认知。本例中，表示未称量时，我们认为的当政体重w。
似然值，P(m | w)，表示针对某个具体体重w所测的值m。又叫似然数据。
后验概率，P(w | m)，表示称量后，当政为某个体重w的概率。当然这是我们最感兴趣的。
译者注：后验概率，通常情况下，等于似然值乘以先验值。是我们对于世界的内在认知。
概率数据，P(m)，表示某个数据点被测到的概率。本例中，我们假定它为一个常量，且测量本身没有偏向。
对于完美的不可知论者来说，也不是什么特别糟糕的事情，而且无需对结果做出什么假设。例如本例中，即便假定当Reign的体重为13镑、或1镑，或1000000 镑，让数据说话。我们先假定一个均一的先验概率，即对所有值而言，概率分布就一常量值。贝叶斯定理便可简化为P(w | m) = P(m | w)。
此刻，借助Reign的每个可能体重，我们计算出三个测量的似然值。比如，倘若当政的体重为1000镑，极端的测量值是不太可能的。然而，倘若当政的体重为14镑或16镑。我们可以遍历所有，利用Reign的每一个假设体重值，计算出测量的似然值。这便是P(m | w)。得益于这个均一的先验概率，它等同于后验概率分布 P(w | m)。
