人们不禁会问：
什么是思维？思维的本质是什么？
通俗地说，人们在日常遇到问题总要"想一想"，这种"想"，就是思维。它是
通过分析、综合、概括、抽象、比较、具体化和系统化等一系列过程，对感性材料进行加工并转化为理性认识及解决问题的活动
。
精神学科认为“思维是人类认识活动的最高形式，它使人们不仅能反映由感觉器官所直接感知的事物，还能够反映出事物间的内在联系”。
哲学家，如康德、笛卡尔等，他们的观点是思维主要在于理解，不会理解就不会思维。而理解主要是对对象（问题）进行
因果关系、分类关系、系统关系的分解
。
因此，
思维的本质是对事物内在联系认知的体现，不同的思维会体现在不同的问题分析和把握的结果上
。
那么，
如何构建思维的高度呢？多高才算是高？
《第五项修炼》的作者彼得﹒圣吉在自己的著作中提出了看问题的5层次思维（如图1），借用这个知识，可以帮助人们梳理对思维高度的分层。
图1：看问题5层次思维
看问题5层次思维认为：
第一层，事件层
：通常指人们所看到的问题所呈现的现象、事件以及因此引发的感受和情绪。
这一层，人们往往很容易感受到，因为事件、结果、情绪都在那。企业的业绩不增长、企业的质量服务被投诉了，曾经的爱人出轨了、经济形势不好了，都属于事件层。
事件层强调陈述的是事实
，但实际上很多人表达的容易是情绪和推理形成的结论或者观点，所以在第一层人们就某件事的表述就发生了分歧，更别说往下走延展的思维区别了。
第二层，变化趋势层：是指看到的现象、事件、结果在一段时间里的变化趋势
。
这一层是指有的人可能能够看到某些现象、事件、结果在一段时间里的趋势情况，结合上文事件层的举例，即企业的业绩情况在一段时期的走势情况，是一直不增长还是偶尔；企业质量服务投诉情况的趋势是越来越多还是比较平稳还是偶尔有；爱人出轨的情况在一段时期内发展演变是什么情况；经济形势在一段时期内的走势是什么。
这种将某个现象加上时间周期、某个现象的变化趋势的分析就能帮我们去甄别问题的严重程度、出现是偶然还是必然、是否值得关注，甚至于多个变量之间是否有存在的因果关联，从而去捕捉哪些是关键的问题，哪些是关键的变量（因素）。由于有这样的甄别过程，第二层相比第一层 — 事件层的思维就显得更理性了。
第三层，系统结构层：是指某些变量（因素）形成一定的因果关系导致了第二层和第一层的趋势和事件
。
这个变量（因素）形成的因果关系就是影响问题发生的系统结构，系统结构即导致问题发生的深层原因组合，系统结构影响了问题的现象的变化趋势。
正确有效的系统结构会产生理想的变化趋势和事件，反之，也是导致问题的发生背后的系统性力量。
因此，有效的系统思考者都明白设计系统的结构是驱动结果产生的关键。
比如结合上文的举例，企业业绩不好，一年来的走势呈下滑趋势，那是什么原因呢？如果进行深层原因分析，企业业绩不好的同时，同时企业还有员工离职率增高、老客户流失增多、新客户拓展难度加大、行业发展和经济周期不利好等问题存在，那么，新老客户问题、员工离职问题、行业周期问题和企业业绩问题之间存在一定的因果逻辑关系吗？
如果有，又是什么因果关系链呢？我们来分析一下，显然新老客户问题、行业周期问题会导致业绩下滑，但这是否就是深层的结构呢？比如员工离职率上升和新老客户以及行业周期问题没有直接的因果关系？是不是还有更深层的因果链并没有挖出来呢？
因此还可以继续往下分析原因，这样就会越分析挖出来的因素就越多，涉及到的层次和面就越大，慢慢地，由多种因素形成的因果关系链就浮现了（参考
因果环路图工具
文章），仔细推敲这个因果关系链，从这个因果关系链浮现出来的系统结构有可能是个恶性循环或者难以突破，人们会一下子明白问题的背后所在了。
当能够看见问题现象背后的系统结构的时候，思维就体现了整体思考的能力
，思维就到达见树又见林的水平了，人们就能够达到比较系统化地分析问题的境界了。那么这就到达思维的高度了吗？不，还不能欢呼，还得看下一层。
第四层，心智模式层：是指问题背后的哪些假设和心智模式导致了系统结构的存在和设计。
假设就是观点，观点会影响人的行为、决策、结果。心智模式简单说来就是思维方式，它描绘了人们思考问题背后的假设和思考路径，它影响了人们如何思考问题、如何分析和决策问题。
但是心智模式和假设是隐藏在人内心的心智地图，尽管它对人的影响非常大，但是人们却不容易感受或者观察它。
心智模式人人都有，但有两大致命弱点：有时效性和有缺陷，因此，人们不同的心智模式和假设就会导致不同的系统结构，因此产生系统力量的差异就很大了。
举个例子，历史人物项羽和刘邦都是英雄豪杰，高下区分其实在于他们不同的内心假设。
项羽认为自己是楚霸王，力拔山兮气盖世，内心是“个人英雄”的假设，最终霸王不行就大业不行。刘邦乃混混出身，自知能力不足，于是能礼贤下士网罗人才，内心是“别人行我就行”的假设，最终知人善任善用他力而成就大业。
在工作中也会经常体会到很多假设对行为决策结果的影响。比如做战略规划时需要明确一个假设就是战略假设，麦肯锡全球研究院分析认为“数字化时代企业用传统的价值链竞争模式已经不能应对发展，未来走向一流的企业需要打造开放共赢的生态圈模式”观点，这就是一种战略假设，基于这种战略假设就会影响企业的战略规划设计方向。
上文分析了系统结构会导致趋势和事件的必然产生，正确有效的系统结构很重要；这一层描述的是假设和心智模式影响了系统结构的产生，有效或者与时俱进的心智模式和假设则更重要，因为
思路决定出路，思路即假设和心智模式
。也应了中国一句老话：
相由心生
。
心智模式没有绝对的对错之分，不是来评判它是否是真理，更重要的是要觉察和评估它是否影响了不好的系统结构或是否需要与时俱进。
到这一层完成对思维的洞察过程是真正下地狱的环节，毕竟剖析和反思问题和当事人的三观、假设有什么必然的关系，无论从情绪上还是方法上都不是那么容易的。
但心智模式层是否就是思维的最高层呢？你瞧，在这层思维的缺陷都挖出来了，还能怎么样呢？但现实往往是问题剖析很清楚了却仍然解决不了，原因在于思维无法突破找不到解决方案。
爱因斯坦说：你不可能用发生问题的思维解决问题，说的就是用问题发生时对应心智模式层的思维实现不了对问题的解决。
当今是个跨界颠覆创新频出的时代，很多行业创新高手频现，他们都是思维突破的高手，如360的创始人，人称红衣教主，周鸿祎，作为杀毒软件的后进入者，
运用了思维突破创新将自己的后发劣势转化为优势
。
那么，这些破坏性创新能量究竟从哪来呢？这就要看思维的下一层也是最高层了。
