明朝的天顺年间接连出了几件大事。天顺元年（即景泰八年，1457年）的夺门之变让一直被囚禁的太上皇咸鱼翻身，复辟重新作了皇帝。《赤龙》以史料为纲，增加传奇、悬疑、推理色彩，讲述这场明英宗复辟的“夺门之变”。小说中大部分人物，在《明史》中都有传可查，因此虽然表层内容多为虚构，但大形势大背景全部符合历史真实。
第一章《命案》（二）
锦衣中为首的一个身高膀大，模样很是凶恶，并不自报家门，直接就冲着方天保问道：“这几位官爷是哪个衙门的呀？”
要知道这是京城里，从刑部、五城兵马司，到顺天府和宛平、大兴两县都有办案的差役，他这么问本来也属正常。只是他口气里那份不屑很让人不舒服。
方天保却应对从容：“军爷，小的们是宛平县的捕快。今儿早上刚听说这店里死了人，才到这里勘查。”
那位锦衣卫的头头只用鼻子哼了一声，算是回应，目光立刻就转到杨公子身上，见他衣服华丽，还算客气，只是用眼神在问：那你是哪头蒜，跟这儿起什么哄啊？
杨公子对锦衣番子这种牛气冲天的样子很看不惯，却也不愿与他们计较，只是正色长揖，朗声说道：“这位军爷，学生杨继宗，是山西癸酉科的举子，因到京城会试，投宿到我娘舅家中。学生的舅舅现任宛平县知县，我因一向热衷刑名之学，今日见有命案，才跟过来看看热闹。搅扰军爷公干，祈望海涵。”
那锦衣听说是个举人，自然也尊重了几分，忙回道：“岂敢。在下锦衣卫记名百户袁彬。杨公子既然喜好刑名，可是看出这案子有什么蹊跷啊？”
杨继宗听着这袁彬的名字耳熟，再次拱手问道：“袁将军可是当年在塞外陪过上皇的……”
袁彬连忙还礼，“惭愧，正是在下。不过，杨公子再莫提起将军二字。”说话时眉宇间竟有一丝悽然。
原来这袁彬本是个锦衣校卫。七年前，也就是正统十四年，正统皇帝朱祁镇带兵亲征西北的大敌瓦剌，谁知道进退失据，吃了败仗。正好在八月十五那一天节，大军在怀来土木堡溃败，皇帝也被瓦剌首领也先太师俘虏。被俘的正统皇帝在边关内外随着也先的大营历尽艰辛，整整一年。其间袁彬正巧与正统皇帝一同被虏，从此就跟随在皇帝左右，护卫服侍，冬天严寒甚至要用躯体为皇帝焐脚驱寒，因此深得正统皇帝的欢心。他为护卫皇帝的安全和尊严，也吃过许多苦头，甚至为此几乎丧命。
正统皇帝被俘后，京城百官以兵部尚书于谦为首，拥立正统皇帝的弟弟，郕王朱祁钰为帝，改元景泰，并且在京城周围大败也先的瓦剌军。也先手中的俘虏皇帝没有什么油水可捞，也无心与大明再战，就在景泰元年把正统皇帝送回了京城，袁彬这才一同回京。景泰皇帝不愿让回宝座，尊他的哥哥正统皇帝为太上皇，实际上是软禁起来，再不参与国政。旧皇帝已然没了势力，当年为他吃苦尽忠的袁彬等人自然也没有得到什么实惠。袁彬仅被授了个试百户，就是记虚名，没有实职。但朝野上下大都认为他当初在瓦剌的表现堪称忠臣赤子的表率，何况护卫天子不受夷狄侵害，实在是天大的功劳，因此都很为他不平。
杨继宗也早听说过这位袁彬的事迹，立刻敬意大增，很真诚地说道：“袁军爷，我早听说过您的大义大勇，仰慕已久，谁知有此机缘相遇，真是幸甚至矣！”
要知道明代特重科名，经过科举制度一路走出头来才算正途縉绅，才是真正的社会精英。锦衣卫虽称皇帝亲军，又担任着缉查奸宄的特殊职责，但通常对于进士、举人，甚至国子监的监生、贡生，都还是比较尊重的，内心深处更有几分景仰之意。袁彬见眼前这位年轻举子如玉树临风，眉目中透出一股英气，又如此高看自己，怎能不喜，忙说：“杨兄太过抬爱，实在不敢当。以后如有机缘，还望多多指教。”
犹豫了一下才又问：“看来杨公子刚才来了一会子了，这人到底是怎么死的呢？”
此时店里的账房、伙计众人早已避到屋外，又不敢走远，只在院子当中哆哆嗦嗦地等着吩咐──一则天气实在冷，二则见了锦衣卫的番役，平民百姓实在害怕。
杨继宗见屋里都是办公事的人了，也就直接告诉袁彬：这人绝非死于炭毒，大概是死于一种奇毒，而方捕头认为可能是西域冰蜂！
袁彬听了也是一惊。看了死尸身上的针孔，沉吟半晌，才让手下再把这间屋子仔细搜查一遍。“犄角旮旯都不要放过，特别要注意不寻常的细微之物。”
方天保等人不敢跟着搀合，但冷眼旁观还真是佩服这些番子手，确实精细，真是一个线头一个草棍都不放过。不过一盏茶的工夫，两个锦衣几乎同时发现了可疑之物。一个是夹在炕沿和炕席之间的一段小竹管，一头是天然的竹节堵死着，另一头却是开着口。随后在枕头旁边发现了一小块桑皮纸，在炕席缝里发现了一小段线头。几样东西一对基本上清楚了，那个小竹管是个容器，曾经用桑皮纸包住口，用线捆扎上的，但可能就在昨天晚上被人打开了。另一件物件是在墙角里发现的，在一堆灰土里，很难分辨出来，那是一只已经死掉的昆虫，不过苍蝇大小，但细腰修腹，显然是一只蜂！■
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