【科技前瞻】Nature：研究构建出超强分化能力的新型干细胞系

干细胞能够分化为多种其他的细胞类型，而当前应用最广泛的两种干细胞系，胚胎干细胞（ESC）和诱导性多能干细胞（ipsC）存在不同方面的应用限制，同时它们都无法分化为所有类型的细胞。

为了获取分化能力更强的干细胞系，来自中、美、英、日本和澳大利亚的研究人员首次构建出小鼠潜能扩展性干细胞（Expanded Potential Stem Cells, EPSC），它们比当前的任何干细胞系都具有更大的发育潜力，具有发育中的胚胎内最初细胞的特征，能够发育成任何一种类型的细胞。在该研究中，研究人员开发出一种培养处于发育最早阶段的细胞的方法，此时的受精卵仅分裂为4或8个细胞，仍然被认为具有全能性，与从大约100个细胞的发育阶段（即胚泡期）获得的ESC相比，这些细胞可以接受更少的编程。研究人员在一种特殊的抑制关键发育信号和通路的培养条件下培养这些早期细胞，发现新培养的细胞保持着这些最初的细胞的发育特征，因而被称为EPSC。研究人员还发现，小鼠ESC和ipsC在特定条件下也可以重编程为EPSC，让它们的发育时钟返回到最初时刻。

当受精卵发育为胚泡时，它产生将形成胚胎（ESC就来自胚胎）的细胞和两种其他的将产生胎盘或卵黄囊的细胞类型，利用胚泡中的这三种细胞类型就可能建立三种不同类型的干细胞，而EPSC是首个能够产生所有这三种胚泡干细胞类型的干细胞，这就使得它具有更大的发育潜力。研究人员表示，这一构建方法的开发未来也可能应用于人类和其他的哺乳动物的干细胞系开发，并将对人类再生医学的发展、理解流产和发育障碍提供新的理论支持。