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想拥有一身健康的“小麦色”或“古铜色”肌肤的人，未来将无需冒着皮肤癌风险的各种日光浴了。近日，科学家找到了使皮肤变成褐色的方法：一种化学物质能够促进皮肤中暗色素的释放，而不需要晒太阳浴，也不需要有褐色皮肤的遗传基因。
即使是在太阳照射下皮肤会变成粉色，而不是铜色的人，科学家们声称，这种物质也能够使这类人的皮肤变成褐色。
麻省总医院的David Fisher教授说：“这种褐色皮肤并不是‘假的’，它是真实的。”
这种产品目前只在小鼠身上和培养皿中的皮肤样本上测试过，毫无疑问它将成为皮肤喷雾晒黑法的升级方案。然而，科学家们的研究动机是找到更有效的防止皮肤癌的方法。
拥有暗色皮肤和那些皮肤容易变成褐色的人患黑素瘤的风险较低，黑素瘤是一种致命皮肤癌症。黑色素能够消解皮肤所吸收的99.9%的紫外线，这就能够防止辐射伤害细胞，也就阻止了发生癌症的第一步。
一个人晒太阳后皮肤颜色会变深还是会被灼伤，这取决于他们所携带的MC1R基因。对于晒太阳后皮肤颜色会变深的人，这个基因在晒太阳期间会引发一系列的反应，促使皮肤细胞生成黑色素。理论上来说，红色头发的人能够在细胞中生成黑色素，只是这个链式反应从来没有启动过。
6月13日发表在《Cell》上的研究发现，一种名为SIK抑制剂的小分子可以在MC1R基因阻碍链式反应时被用于人为地控制黑色素生成过程的启动。
图像来源：论文
研究人员将这种化学物质应用于培养皿中的皮肤样本，他们发现，皮肤颜色变深了，而且在测试之后皮肤的褐色一直持续了数天。然后它们又对姜黄色皮肤的小鼠进行了测试，他们使用了足够强的剂量，使小鼠的皮肤在一两天内就变得黝黑，并且可以防止太阳灼伤和皮肤癌。
在一周后颜色消退了，因为这些皮肤细胞从皮肤表面退去了，就像正常的褐色皮肤那样。除了皮肤变为褐色外，小鼠身上并没有出现任何明显的副作用。
Fisher希望这种使皮肤变褐色的方法可以结合防晒霜一起使用。
Fisher说：“防晒霜非常重要，它能够起到保护作用，但是它防止黑素瘤和基底细胞癌的作用并不强大。如果某人的皮肤很容易变为褐色，这似乎能起到防晒指数之上的保护作用。”
他补充说，对于皮肤容易变为褐色的人，目前还不明确，是一直涂抹防晒霜使皮肤保持浅色还是使皮肤变为褐色并依赖于自然的保护作用更好。他认为最好的保护策略是二者结合。
黑素瘤是最不常见但是最致命的皮肤癌症，每年导致英国2000人死亡。
Wenyi Wei是哈佛大学的助理教授，也是皮肤癌遗传学的专家，他说：“增加皮肤中的色素沉淀来防止紫外线损伤是个好主意。”
但是，他补充说，这种方法的缺点在于，被抑制的SIK这种酶本身是一种肿瘤抑制，也就是说使皮肤变为褐色的益处需要与SIK这种保护性物质被抑制之间取得平衡。
他说：“我认为只有在紫外线过强的时候需要使用SIK抑制，而不是常年使用。”
该研究团队正在寻找商业合作伙伴进一步进行人体试验。Fisher说：“很明显，安全性和毒理性研究是必须要做的。这并不是玩具，也不仅仅是化妆品。”
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