科学家近日首次发现手性超导现象，即超导状态下，电流只能从一根手性纳米管的一端流向另一端，却不能反向流动。之前，人类只发现过非手性材料的超导现象，即电流无论从材料棒的哪一段进入，都可以从另一端出来。
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当磁场施加于手性超导纳米管上时，电信号只能单向传播。左图为原理示意图，右图为电子显微镜观察到的单个二硫化钨纳米管。
来自日本、美国和以色列科研人员组成的团队在最近一期的《Nature Communication》上发表了关于首次发现手性超导现象的论文。
手性材料拥有与其对称，但又不同的镜像材料，就像左手和右手虽然看似相同，其实互为镜像，并不能重叠为一。超导材料则可以在低温下实现零电阻，手性超导材料整合了以上2个特性。
手性超导材料的实验存在诸多挑战。尽管碳纳米管是一种易得的手性材料，同时也具有超导性质，然而迄今为止，科学家只在大量碳纳米管形成的组织中观察到超导特性，却还没有在单根碳纳米管中观测到超导特性。
文章共同作者，东京大学的山内翔（Toshiya Ideue）表示，该工作最重要的突破在于：首次在单独的纳米管中实现了超导。这使得人类可以进一步研究管状或者手性等材料结构特征，会对超导特性产生哪些影响。
该实验之所以能成功，得益于这种全新的二维纳米材料——二硫化钨，它也是目前唯一能够进行手性纳米材料实验的材料。二硫化钨在电子技术、激光技术和其他领域具有很多潜在用途。
科学家首先把纳米管冷却到5.8凯尔文（约合摄氏零下267度），让材料进入超导态。作为手性材料的二硫化钨纳米管，可以在低温下通过一种被称为“离子液体门极化”（liquid ionic gating）的实验手段，呈现出超导特性。
接下来，研究团队给纳米管施加外部磁场，磁力线方向与纳米管平行。这时，他们发现，有微弱的不对称信号，从纳米管的一段流向另一端。而这些信号在非手性超导材料中是极其微弱。
山内表示，非对称电流仅仅在磁力线平行于纳米管时才会出现。如果没有磁场，那么电流是对称的。从理论上来说，即便纳米管处于非超导态，平行磁场也可以激发非对称电流，但是科学家并没有在实验中观测到。
目前，科学家并不完全清楚手性超导纳米管中非对称电流的产生原因，而这些相关机制将是他们未来研究的重点之一。研究团队将进一步深入探索手性和超导性的关系。
尽管目前讨论手性超导的应用可能还为时尚早，科学家们还是将手性超导现象和现有技术进行了对比。
而明显可见的是，手性超导类似于二极管的单向导通效应，因此应该可以用来制造超导电路中的超导二极管。
编译：离子心
参考链接：https://phys.org/news/2017-02-chiral-superconductivity-experimentally.html
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