《大经》侧重在说四十八愿。没有四十八愿，就没有阿弥陀佛，就没有极乐净土，当然也就没有净土三经，所以《大经》是根源。
为什么说《大经》是根源呢？没有四十八愿，会有阿弥陀佛吗？法藏比丘当初发了四十八愿，经过兆载永劫的修行，才成就了极乐世界，才成就了阿弥陀佛。所以，如果没有四十八愿，就没有阿弥陀佛，也没有极乐世界。那样的话，释迦牟尼佛还能讲出净土三部经吗？“巧妇难为无米之炊”，释迦牟尼佛也不能讲一个没有四十八愿的极乐净土。
所以，四十八愿是净土三经的根源，也是释迦牟尼佛开讲三部经的根源。释迦牟尼佛讲净土三部经，善导大师说“望佛本愿”，是有来源的，是望着阿弥陀佛的本愿流淌出来的，这是根源。
根源既发，必待展开，不然不能广利众生，埋没法门奇功。这在《大经》已露其端，即是下卷初“三辈专念”之文，紧接第十八愿成就文之后，将一本愿念佛分布于三辈机品，一一劝以“一向专念无量寿佛”。
“根源既发，必待展开”，就像地里的一颗种子发芽了，接下来它会欣欣向荣，展开枝叶，然后开花、结豆。如果不展开，那就不能结豆子了，本来能够一豆成百千豆，这个功能利益就失去了。所以，既然它的根长出来了，源头出来了，就一定要展开。
法门也是一样的，《大经》讲完之后，一定要展开，否则就不能广利众生，就会埋没法门奇功。这是说法的次第。
“这在《大经》已露其端”，怎么叫“已露其端”呢？就是说有这样的意思，但没有完全展开。因为《大经》的根本任务是要讲原理，而不是要展开摄受众生根机的，但是有这样的意思、头绪。
在哪里？就在《大经》下卷初“三辈专念”之文。“其上辈者、其中辈者、其下辈者”，三辈都是“发菩提心，一向专念”。这三段文紧接在第十八愿成就文之后。第十八愿成就文就是这个种子，是种子中的种子，源头中的源头。我们讲四十八愿为源头，其中第十八愿是源中之源。
第十八愿讲的是念佛往生。“将一本愿念佛分布于三辈机品”，每一辈每一辈都劝他“一向专念无量寿佛”，这就是展开。这里把念佛展开为三辈，就好像一个根干上发了三个枝，这三个枝都是从根部吸收营养的。这三辈都是从“一向专念”吸收营养的，也都体现了“一向专念”的成分，所以它就展开为三辈。
我们来读一读经文：
十方恒沙诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛威神功德不可思议。
这就是第十七愿的成就文，十方诸佛都赞叹无量寿佛威神功德不可思议。怎么赞叹？其实无穷无尽的赞叹还是赞叹一句“南无阿弥陀佛”。
接着就说：
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转；唯除五逆、诽谤正法。
“闻”是听闻。听闻十方诸佛赞叹“无量寿佛威神功德不可思议”，这个“无量寿佛威神功德不可思议”就是“名号”两个字。“闻”是闻什么？闻上面十方诸佛所赞叹的。
闻的效果怎样呢？听到名号具有不可思议威神功德，凡夫称念一定往生，所以“信心欢喜，乃至一念”。“乃至一念”，“南无阿弥陀佛”，“乃至一念”就乃至念念，“乃至一念”和乃至念念是一样的，一念和念念相续念佛是一个意思。比如点蜡烛，一念点着了，就念念亮下去，一念光明，念念光明。我们的心，“信心欢喜，乃至一念”，“南无阿弥陀佛，念佛往生决定，我愿意往生”，然后念念之间信愿不断，不改变，这就是“乃至一念”。
“至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转；唯除五逆、诽谤正法”，这很简单，很明了，很殊胜。
这前面是源头，就讲名号。名号是种子的种子、源头的源头，十方诸佛都赞叹这句名号。“诸有众生”听到愿往生；接下来“佛告阿难”，这就展开了。
佛告阿难：“十方世界诸天人民，其有至心，愿生彼国，凡有三辈。”
“其有至心，愿生彼国”和第十八愿成就文的“至心回向，愿生彼国”是对应的。“其有至心愿生彼国”，并不是指少数特别的人，而是把众生大致分为三类，稍微展开一点。
其上辈者，舍家弃欲而作沙门，发菩提心，一向专念无量寿佛；修诸功德，愿生彼国……
其中辈者，十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国。虽不能行作沙门、大修功德，当发无上菩提之心，一向专念无量寿佛……
其下辈者，十方世界诸天人民，其有至心欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意，乃至十念念无量寿佛……
这三辈都是把本愿念佛稍微展发一点。
不管是从经文的次第、文义的衔接，还是法义上的顺承关系，都非常明显，这里“凡有三辈”，是围绕前面第十八愿成就文“至心回向，愿生彼国”的众生展开的，把本愿念佛分为三辈来说，展开分成上、中、下三辈。所以善导大师说：
一切众生根性不同，有上中下，随其根性，佛皆劝专念无量寿佛名。
这是《大经》露出的端倪。
不过《大经》的重心并非在此，所以“三辈专念”文点到为止，接着又转入广泛地描述四十八愿之深广果德方面。
《大经》的重点是讲四十八愿的因愿果德：因中怎么发愿，果上成就的功德，净土如何庄严，弥陀如何慈悲，众生怎样仰仗四十八愿本愿力的成就往生西方极乐世界，往生后有怎样殊胜的果报。所以，在根机的展开这方面，“三辈往生”文点到为止，没有广泛地展开，而是“接着又转入广泛地描述四十八愿之深广果德方面”。
