在美国空军公开承认这些隐形无人机的存在10多年后，有关其漏洞的信息仍然有限。
约瑟夫·特雷维西克
2021年3月12日
美国空军做出了一个极其不寻常的决定，公开披露RQ-170哨兵隐形无人机在过去六个月左右的某个时候的部署。在军种部门正式承认这架无人驾驶飞机的存在十多年后，有关其作战运用的细节仍然高度机密。
本周早些时候，位于内华达州克里希空军基地的空军第432联队悄悄地透露了RQ-170的部署。披露的信息中还隐藏着空军作战司令部司令马克·凯利将军和总军士长戴维·韦德分别访问克里希有关的其他信息，包括第432联队在美国境内进行训练和其他非战斗行动，以及海外作战行动。美国空军远程执行任务的机组人员在第432空中远征联队（AEW）的指挥下，通常将联队统称为"第432联队/432空中远征联队"。
马修·哈特曼 2017年，一架RQ-170哨兵在加利福尼亚州范登堡空军基地起飞。
"自从凯利将军2020年10月访问罗马尼亚以来，第432AEW已经开始从罗马尼亚起飞MQ-9收割者无人机，成功部署和重新部署RQ-170哨兵部队，第25攻击大队在南卡罗来纳州肖阿夫布的总部和作战大楼即将开始建设，"第432联队的公共事务办公室在一份官方新闻中写道。
联队指挥官斯蒂芬·琼斯上校在一份声明中说："RPA（遥控飞机）正在对抗和无对抗的环境中满足战斗指挥官的需要。"要求MQ-9和RQ-170执行的广泛任务仍然是我们的标志——我们不回避这些艰巨的任务：我们仍然准备适应他们在所有的环境。
美国空军的新闻没有说明RQ-170的部署地点或部署时间。虽然众所周知，哨兵已经并将继续在海外作战，但我们不记得哪个时候，该办公室主动提供了有关这些无人机具体作战部署的任何信息。关于这些无人驾驶飞机的利用的绝大多数官方细节都是通过《信息自由法》获得的，尽管关于其活动的各种报告也是根据匿名来源提供的信息而出现的。
2020年7月，RQ-170降落在加利福尼亚州帕尔姆代尔42号工厂。
虽然哨兵部队的确切规模尚不清楚，但据了解，这些无人驾驶飞机中有20至30架在服役。目前，只有两个单位公开运作RQ-170，第30和第44侦察中队，这两个单位都分配给第432联队的第732作战大队。去年美国空军才承认RQ-170至少是它飞行的类型之一。
众所周知，美国空军已经在阿富汗、巴基斯坦、伊朗和韩国四个国家以及从关岛安徒生空军基地起飞的西太平洋地区部署了这些隐形无人机。根据已知的韩国部署，几乎可以肯定，他们已经飞越朝鲜，或至少非常接近朝鲜。众所周知，这些无人驾驶飞机在2011年5月美国突袭导致奥萨马·本·拉登死亡之前和期间，曾监视过当时的基地组织头目奥萨马·本·拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德的住所。
一张最初被称为阿富汗坎大哈野兽的照片。这个名字指的是在该国坎大哈机场反复看到RQ-170。
虽然我们不知道这个新披露的部署有多少RQ-170，美国空军提供的一般时间框架可能会提供一些线索。最值得注意的是，2020年底，美国军方和情报界开始担心，伊朗或其代理人可能试图在伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼逝世一周年之际，在中东或其他地方攻击美国或其盟国和伙伴的利益。
2020年1月，在伊拉克巴格达国际机场外的一次无人驾驶飞机袭击中，美军击毙了当时负责境外行动的伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）的圣城部队司令苏莱曼尼。几天后，伊朗发动了史无前例的弹道导弹袭击，目标是驻伊美军的设施。从各方面来看，没有美国军人或其他任何人死亡是一个奇迹。
如前所述，RQ-170过去曾在伊朗上空使用过。它们仍将是一个非常可行的资产，用于穿透该国的防空系统，而且被探测到的可能性很低，可以监测诸如在移动运输机发射器上部署弹道导弹或其他即将发生袭击的类似迹象。
如果发生此类打击，哨兵出动可以提供额外的预警。如果无人机发现任何此类威胁，那么如果美国政府做出任何行动决定，它们本可以提供信息来帮助瞄准目标并进行打击后评估。我们知道，如果任何美国人在伊朗对伊拉克目标的袭击中丧生，美国军方准备在2020年1月进行报复。
我们也知道，美国空军至少已经探索使用RQ-170进行炸弹伤害评估，评估从隐形B-2轰炸机发动的打击。在对深埋目标进行打击后，这种监视将特别有价值，因为高保真度评估对于确定行动是成功还是失败至关重要。
此外，针对朝鲜这个国家的RQ-170很可能已经运作。今年早些时候有报道称，有人担心朝鲜这个隐士王国可能正准备进行某种新的大规模导弹试验，平壤政权也在继续扩大其核武器计划。
虽然美国有许多不同的方式收集有关朝鲜正在发生的事情的各种情报，但RQ-170s将提供一种可能的方式来更深入地研究感兴趣的项目，如导弹试验设施。2017年，有报道称，美国针对朝鲜使用了RQ-170或其他类似资产，对朝鲜首次试射Hwasong-14洲际弹道导弹进行持续监视。
当然，RQ-170也可以被送到完全不同的地方。当然，全球不乏美国可能有兴趣谨慎收集情报的热点地区。
无论如何，美国空军公开承认部署这些无人驾驶飞机，这仍然是它最隐秘的资产之一，这本身是罕见的，也是值得注意的。
