在过去，如果艺伎和顾客发生不正当的关系，不仅会让自己的置所（艺伎学校）关门，也会连累旁边的置所。
正在热映的电影《攻壳机动队》，故事背景是未来的日本，其中华丽怪诞的日本艺伎形象，未来城市中那些日本传统文化的虚幻诡异的造型，不禁让人觉得艺伎是那么神秘，离我们那么遥远……
现在，《世界华人周刊》就带你走进日本艺伎的神秘世界。
夕阳的最后一抹余晖，洒在日本京都鸭川河畔的花间小路上，在灿烂已逝的霞光碎金中，出现了一群优美而寂寞的身影。她们面无表情，快速迈着小碎步，很快消失在华灯初上的各样料亭(茶屋)之中。
她们就是日本传统文化中最神秘的艺伎，过着与世隔绝的生活。即便当地的日本居民，也很难接触并了解她们。凉香就是她们其中的一员。
在凉香的心中，料亭是一个神圣的地方，这是展示她极致优雅的舞台。这里也是全日本最神秘的茶屋，屋内每个细节无一不体现出日本古代文化中最高贵、最精致的一面。
凉香知道能进入料亭的顾客不仅仅只是有钱，更具有社会地位。她们只接待熟客，第一次进入料亭，必须要经过熟人介绍。没人介绍，即便是名人巨贾也不招待。
在这里的花费是惊人的，哪怕是最简单的便餐，每个人至少要几千人民币，给艺伎的招待费最低也要上万元。
当然，这样的花费也能享受到日本传统文化的精髓。
凉香每次接待客人，首先用及其标准的跪姿表达对客人的尊重，下拜时让客人能够一览自己雪白的脖颈。
在日本古代的传统文化中，女性脖颈被认为是最性感的地方，所以，她们一定要把脖颈优雅而含蓄地展示出来。
招待顾客一般有四个流程：表演茶道、敬酒对饮、歌舞表演和聊天开心。
茶道、斟酒对饮和歌舞中，凉香的每一个动作都极其标准，尽显日本最高贵女性的从容温婉。当一种动作重复一百次的时候，就成为身体的本能，从小动作细节中让顾客能有穿越历史之感，回到古代京都礼仪文化氛围之中。
整个过程，缓慢、细微而精致的诗意性动作表现出矜持、沉静的气质，始终让男人有一种视听上的高雅、浪漫的享受。
在聊天中，凉香更能迎合男人的自尊心，她善于察言观色，找到顾客喜欢的话题，从历史文化到当今时政，从时尚潮流到花边新闻，都能和顾客聊得很投机。
在这里顾客也愿意讲自己家庭和工作上的隐私，而不用担心外泄，保守秘密，是料亭中最重要的原则。在这里，男性的精神能彻底放松下来。
凉香知道，自己绝不能和顾客发生暧昧的关系。在过去，如果艺伎和顾客发生不正当的关系，不仅会让自己的置所（艺伎学校）关门，也会连累旁边的置所。
想成为一名出色的艺伎，是需要大量金钱和时间投入的，更需要置所妈妈的心血栽培和自己的艰苦努力......
日本女孩想成为艺伎，要经过长年累月的内外兼修。她们十四五岁入行，先要当上五六年的“舞子”（歌舞伎），这期间，要在置所过着尼姑般的生活。
舞子吃住在置所里面，不能单独外出，不能谈恋爱，不能穿便装，始终盘着发髻。
每天要接受10个小时以上的培训，不仅要学习歌舞，还要进行诗书、茶道、插花、书法、花道、谈吐等各方面的培训，一个月只能休息两天。
艺伎每月只有千八百的零花钱，她们只有跟着艺伎才能出去陪客人，但所有的收入都要归置所的妈妈，当做培养费。
培养一名舞妓的费用在70万人民币，所以当舞子经过五六年的磨炼，到20岁成为艺伎时，还要为置所服务5年。
成为艺伎后，她们仍然不能与外界联系，上网、用手机是被禁止的，和家人联系只能通过写信。唯一的自由就是可以看电视和漫画，和外界唯一接触的机会也就是和顾客了。
艺伎的孤独背影，是摄影师追逐的镜头
艺伎的生活是单调寂寥清苦的。也许只有这样，才能少些现代社会的浮躁与喧嚣，才能坚守日本文化的传统。
日本社会等级森严，表现在文化上就是上层社会对每个细节追求的极致。艺伎文化也体现出这样的特点。
不仅她们的举手投足、一言一行都有严格的要求，要处处体现高贵典雅，甚至她们的装扮也要追求完美。
装饰对于凉香来说就像是蝴蝶的翅膀，是日本传统女性完美的展示形式。
艺伎对华丽的和服有着苛刻的要求，做工、质地和装饰都尽善尽美，也因此异常昂贵，凉香的和服一共有十来套，最便宜的也要3万人民币。
和服的重量有40斤，扎束间需要相当大的力气，所以置所中专门有“男众”帮助凉香穿衣，穿衣的程序和要求也具有严格的规范和要求。
沉重的和服把身体裹得很紧，这样凉香觉得非常不舒服，走路也迈不开步子，只能小步前行，但这样显得优雅矜持。
化妆也要按照严格的程序来，先从脖颈开始，然后是面部、眼眉，最后是嘴唇。妆容画完，粉妆玉砌。
也许在今天看来，这白得有点夸张，但在过去没有电灯的时代，在不辉煌的烛火映衬下，却显得红润娇媚，面容靓丽。
头上的发髻更要求一丝不苟，配上精美头饰，无不体现出雍容华贵。盘头是个极繁琐的过程，耗时也长，所以，凉香一次盘发要维持很多天。
凉香每次出门之前，都要花一个多小时来精心地打扮自己，以无可挑剔的完美形象维持着女性的骄傲高贵。
艺伎，正是日本传统文化中女性完美的化身，是代表日本女性的国粹。
一名艺伎，不仅要仪态万千，外形完美，更要温柔体贴，知书委婉，难怪会成为日本成功男人追捧的对象。
日本的艺伎经过了漫长历史的发展。
早在日本的平安时代（正值中国唐朝），日本就出现了一种“白拍子”的卖笑妇女，她们以歌舞为主、卖春为辅，主要是面对贵族。
巧合的是，唐朝此时也出现了“宫廷乐妓”，也正是此时，日本开始向唐朝学习各种社会制度，唐朝的文化深刻影响到了当时日本社会的方方面面。
今天日本艺伎的服饰和头饰多少有一些唐朝宫廷贵妇的影子。
唐 周昉 《簪花仕女图》
因此笔者推论，唐朝的宫廷乐伎对日本艺伎有着深刻影响。
日本现代意义上的艺伎则是产生于日本江户时代。此时，日本历史上幕府时代已经结束，大名的割据势力被消灭，天皇取得统治权。
天皇开始学习西方文化，国家垄断娼妓业，对民间风俗业加以管制。
当时封建领主被控制，居住在京城，为了避开天皇的耳目，他们经常在一些隐秘的料亭里会面。宴会时，他们需要歌舞表演，于是艺伎就诞生了。开始是以男性为主的歌舞表演，女性只是弹琴伴奏。
现在日本唯一的男艺伎 永太郎
后来发展成以女性为主的艺妓，称之为“花柳界”。到了近代，日本盛行艺妓，从业者达到8万多人。
从西方记者的照片中，我们可以看到艺妓服务时上身两乳是尽露的。
二战结束，艺伎业一度走向没落。直到上个世纪60年代才重新发展，八九十年代，日本的艺伎一度兴盛。此时正值日本经济繁荣期，大公司为揽生意，不惜千金一掷，把请艺伎当成公关手段。
但随着近年来日本经济的不景气，艺伎业快速走向了没落。
凉香对自己的将来感到迷茫。
如今在整个日本，从事艺伎行业的不到200人，而且仅局限于京都这个地方。理解和从事艺伎业的年轻人越来越少，凉香甚至觉得在不久的将来艺伎很可能成为历史名词。
以后的日本恐怕再也不可能出现她心目中的偶像——中村喜春和岩崎峰子——这样的艺伎了。
上世纪70年代，作为日本文化外交的一种手段，艺伎们经常要接待外国政要。
除了本国权贵要员追捧中村喜春，连当时出访问日本的著名影星卓别林、棒球巨人巴布·鲁思、法国画家吉恩·科克托也是她的捧场客。其中科克托为之着迷，写下的感人诗歌，哄动一时。
而岩崎峰子更被人誉为“傲骨名伎”，在想方设法讨客人欢心的同时，也表现出很强的自尊心。章子怡出演的由小说改编的电影《艺伎回忆录》就是以她为原型创作的。
1970年，岩崎峰子参加接待英国查尔斯王子的私人茶道会。表演结束后，查尔斯没有征求她的同意就在扇子上签了名。但峰子却对这等荣耀不感冒，回家后就把扇子扔了。
1975年英国女王伊丽莎白对日本进行国事访问。晚宴上，岩崎峰子受邀作陪，但女王对艺伎们不理不睬，并且根本不吃她们精心准备的食物，这让峰子很是不满。她借故与女王丈夫菲利普亲王亲昵地攀谈，女王果然很受刺激，据说当天晚上女王夫妇就分床而睡。
而今，凉香觉得艺伎行业已经走向了穷途末路，逐渐衰弱的文化随着时代的变迁，日本类似的戒律已经不存在了。这一行业在当今人看来越来越神秘，也越来越远离现实世界。
凉香知道自己一旦结婚了，就要退出艺伎这一行业。即使现在行业缺人，她结婚以后也许还能出场，但30岁以后，只能降等级，作为年轻艺伎的陪衬。
在艺伎们华贵优雅的外表下，隐藏着太多的艰辛和无奈，在当代社会的巨大变迁中，传统又该何去何从呢？
