这个故事发生在美国洛杉矶，20世纪曾经震动了美国整个社会，成为美国史上最严重的虐童案之一！故事的主人公也成了众多学科的研究，特别是心理学和语言学。
1970年11月4日,洛杉矶警方在阿卡迪亚镇郊区解救出了一名被父母长期囚禁在家的13岁女孩。
该女孩获救时，仍被绑在带尿壶的椅子上，身上裹着尿布。
她的身形看起来和普通8岁女孩差不多，手脚都不能伸直，不会说话，也不会走路，只会发出像婴儿一样的啼哭和吃语。分泌很多唾液和长时间不断地吐口水，指甲锋利有如动物爪子，双手总是抱在前面。
他们称她为“吉妮”精灵的意思，她的真实姓名没有被公开。
媒体报道称，吉妮的父亲克拉克是由妓女抚养长大，没有得到过温暖。
她父亲十分憎恨儿童，第一个孩子出生后，残忍的父亲不能容忍孩子的哭声，就将婴儿扔到汽车房，两个月后婴儿患肺炎死了。第二个孩子据说因为呼吸道中的粘液没有排清而窒息，出生后第二天死去。第三个孩子三岁时被祖母救出抚养，现在还活着。吉妮是第四个孩子，她没能得到祖母的帮助，在她出生后不久，祖母就被汽车撞死了。
吉妮从小被认为智力迟钝，仅20个月大时就被父亲克拉克·威利以保护的名义单独锁在一间黑暗的房间中，强行与母亲和6岁的哥哥分开。
从那时起到13岁，她完全被隔离。小黑屋中有一张用渔网编成的婴儿床，旁边放着便壶，这便是吉妮能接触到的仅有的物品。
如果她发出任何声音，老头马上打他。“他从来没有对她说过话”，“他像狗一样向她咆哮。”她母亲很害怕自己的丈夫，而且因为自己是个瞎子而不能照顾吉妮。照料孩子的事情都由吉妮的哥哥去做。但是哥哥遵照父亲的指示，也同样不同妹妹说话。他每天迅速安静地给妹妹喂大量的牛奶和婴儿食物。吉妮从来听不到任何声音。
父亲克拉克被控虐待儿童后，留下一张纸条，写着“没有人能够理解我”，然后开枪自杀。
虚弱的小女孩随即被带到洛杉矶儿童医院，她是一个凄惨的、畸形的、未开化的、大小便失禁和严重营养不良的小动物，智力分数同一岁的婴儿一样低。
在最初的几个月，她摇摇晃晃地学会了走路，认识了很多单词，包括自己的名字和单词“对不起（sorry）”，也接受了一些梳头洗面的训练，但是还有许多令人讨厌的习惯。她经常吐口水，将手脚和衣服弄得臭气熏天。“每当激动和烦躁时，她就尿裤子。”
因为她长期被关在房子里，以致任何一间房子都会激荡她的思想。在外出或归来的路上，她经常走到房子的面前，希望有人出来打开门，让她进去。
接下来的几年，她被各种研究人员轮流进行测试和训练，但她从来没有真正学会一门语言和人交流。
几年之后，公众对吉妮的兴趣在慢慢消失，不少研究机构撤出了他们的资金。1975年，她不得不回到了她母亲的身边。几个月之后，她的母亲表示自己无力照顾好女儿，吉妮开始在一些收养家庭辗转。在某些家庭之中她再次受到虐待，由于恐惧，她又启用了最初的应对方式： 沉默。她害怕自己因为呕吐而遭受惩罚，所以她不愿意张开嘴巴。
吉妮今年54岁了，她还在地球上的某处上生活着！
“吉妮”这个名字，源于阿拉伯语的“Genie”，源于阿拉伯神灯里的精灵，每次被放出来时，都可以为人们实现愿望。而现实生活中的她，却从来没有实现过自己的愿望！
