政治经济学是一个传统学科，经济学从中繁衍出来，政治学也与其息息相关。但是，政治经济学在中国并没有被全面认识。本文从政治经济学的概念入手，通过介绍政治经济学研究规范和特点来全面介绍政治经济学在世界范围内的发展与现状。
一、政治经济学的概念与研究规范
如果单从中文的字面上看，政治经济学是一个研究政治与经济关系的学科，更具体地说，是研究政治因素、系统、力量与经济因素、系统、力量相互作用的学科。因为“政治经济学”这个词来源于西方，看它在原语言里的意思也许更重要。“政治经济学”是英语“
Political Economy
”译成的。从英文字面上看，政治经济学要比研究政治与经济的关系更具体，它研究的是被“政治”（
political
）修饰的“经济”（
economy
）。“政治”与“经济”都来源于古希腊语，前者指的是与城邦国家有关的事务，后者指的是对家庭的管理，所以政治经济学是研究国家事务的“经济”，也就是研究如何像管理家庭一样管理国家事务。“政治经济学”一词出现在
17
世纪欧洲现代国家建设的起始阶段（
Barry Clark, Political Economy: A Comparative Approach, New York,Westport and London: Praeger,1991,p.23
），从一开始就是探讨国家事务的管理，特别是国家财政、经济事务的管理的一门学问。当代学者对政治经济学的定义虽然各有不同但都离不开“对国家经济事务的管理”这个基本意思﹙
Jan-Erik Lane and Svante Ersson, Comparative Policical Economy: ADevelopmental Approach, London and Washington: Pinter,1990,p.1; James Caporasoand David P. Levine, Theories of Political Economy, Cambridge and New York: CambridgeUniversity Press,1992,p.1;Phillip Anthony O'Hara(ed.),Encyclopedia of PoliticalEconomy, London and New York:Routledge,1999,p.853
﹚。
因此，政治经济学更准确的定义应该是一门研究国家对经济事务管理的学科。在这个定义里，经济是一种创造和分配财富的机制；而国家（
the state
）至少有国内和国际两层含义。在国内层面，国家是指由全职的官员组成和管理一系列机构，对一定固定领土上的民众行使统治并垄断这个领土范围内的暴力工作。在国家层面，国家指的是“主权国家”（
sovereign state
），代表领土内人与物的总体，受到其他国家承认。所以，国际层面上的国家是与其他国家发生关系；而在国内层面上的国家则是与其统治的民众发生关系，这些民众的总和就是“社会”，也就是说，在国内层面上与国家相对的概念是社会。
无论是国家还是经济，基础都是人（
individuals
）。国家管理经济事务要通过人来管理，而经济作为一种机制是通过对人的支配和创造和分配财富的。换句话说，国家与经济的运作都要通过社会。社会里有些人和组织可以为了国家的利益来管理经济事务，而另一些人和组织可以为了自己的经济利益来控制国家。所以，国家管理经济事务并不意味着国家一定有主观能动性，关键看它和社会、经济的关系。由此可知，政治经济学其实就是为了回答国家怎样管理经济事务这个问题而对国家、社会与经济的关系进行的探讨。
17
世纪到
19
世纪是政治经济学发展的黄金期﹙后人称这个时期的政治经济学为“古典政治经济学”（
classical political economy
）﹚，到
19
世纪
70
年代经济学产生后政治经济学则逐渐失去了独立学科的地位。在社会科学分类比较明确、政治经济学研究比较发达的美国，政治经济学归类于政治学。政治学这个学科在美国一般有四大领域，即政治哲学（
political philosophy
），美国政治学（
American politics
）、比较政治学（
comparative politics
）和国际关系（
international relations
）。除此之外还有几个小领域如政治学研究方法论（
research methodology
）、公共政策（
public policy
）以及政治经济学。这几个小领域也可以被理解为这四大领域之下的方向。在政治哲学之下与政治经济学有关的部分是政治经济哲学，涉及政治经济学思想以及学科发展初期的理论的研究；在美国政治学之下的政治经济学有关的部分是美国的政治经济学，涉及美国国内国家队经济事务的管理的研究。以此类推，比较政治学之下有比较政治经济（这里不加“学”以区别“方向”和“领域”，下面的“国际政治经济”同理）；国际关系之下有国际政治经济。前者通过比较不同国家或同一国家不同时期的政府、社会集团和经济的关系来探讨国家怎样管理经济事务；后者则是探讨国家政治体系或者是国家系统、怎样影响国际经济事务，即通过研究国际层面的国家、社会与经济的关系来探讨由国家为主组成的国际政治体系怎样影响国际经济事务，重点在于研究国家系统与国际市场的互动。
综上所述，我们可以根据政治学的分类将政治经济学下属领域设为：政治经济哲学、本国政治经济学（在美国就是美国政治经济学）、比较政治经济学和国际政治经济学。
二、政治经济学研究的特点
政治经济学研究有以下四个特点：
第一特点是研究视角的多样性，从以个体为中心的理论视角到以国家为中心的理论视角，可以说是花样繁多。比如，以国家为中心的理论视角在国内层面有国家主义。国家主义研究的脉络主要是建立在国家的概念以及国家自主性、国家能力这一系列概念之上，通过国家和社会的关系来探讨政府对经济的影响。在国际层面上比较有名的以国家为中心的理论视角是现实主义，现实主义主要讨论的是国际社会由国家个体单位来组成，国家对国际经济体系影响很大。比如说有没有一个霸权，即一个势力非常强的国家来维护资本主义国际经济体系，就能直接决定资本主义国际经济体系是开放还是封闭。
