TEDtoChina创始人：写作指南，我推荐这一本

开智学堂 · 公众号 · 科技自媒体 · 2017-03-01 18:35

正文

假如你翻看任何一本学术期刊，你会发现，很多学者写的文章都是通篇充满了一些你看不懂的专业词汇，即使你想阅读下去，也有很大难度。为什么呢？

原因在于，这些作者受到了「知识的诅咒」（curse of knowledge）。

知识的诅咒说的是，一个人对于某个领域的知识了如指掌，于是他习惯了用一些行业术语来概括某些很复杂的概念。但问题是，一旦他在文章里采用了过多这样的术语而且不加解释，读者就会感觉到烧脑，然后迅速离开。

传统的写作书都告诉你，要以读者为中心，要站在读者的角度去思考。可是，这样的原则难以付诸实践。认知科学家史蒂芬·平克在《The Sense of Style》这本书里也有专门谈及「知识的诅咒」，并且祭出了处方： 少用或者不用专业术语。

假如说《The Sense of Style》跟其他的写作指导书有什么不同，最大的不同是，平克会抽丝剥茧一般对写作上常见的错误进行剖析，让你明白其背后的原理，尤其是认知科学的原理，从而让你可以避免在自己往后的写作的时候犯同样的错误。

我们不妨先看两个例子：

比较一下这两个句子，看看有什么差别，它们分别给你什么感觉：

A1. 这套东西掉到桌下了。
A2. 这套象牙象棋掉到桌下了。
B1. 这个测量仪落满了灰。
B2. 这个油压测量仪落满了灰。

以上两组例子，每一组讲的是一样的事情。但是你读过之后就会感觉 A2 和 B2 讲得更为细致，你读完之后马上能够想象得到那样的场景。

为什么呢？那是因为我们的 大脑天生就是喜欢具体而非抽象的事物。 史上那些厉害的作家都懂得这样的道理。而平克就把类似这样的源自认知语言学和认知心理学的最新研究成果加以归纳，而写成了《The Sense of Style》。

看到这个书名，很多人可能马上会想起另外一本书，就是 E.B. White 和他的老师 William Strunk 合著的《风格的要素》，那本书被认为是英文写作者案头必备的参考书。

可是，假如你真的读过《风格的要素》，你会发现它里面讲的那些原则几乎都是叫你不要干什么，却甚少告诉你，你该干什么。有人概括说，《风格的要素》，一言以概之，就是删繁就简，把不必要的枝叶通通砍掉，这样好文章自然会浮出水面。

问题是，这样的原则极其难以付诸实现。

平克在他的这本《The Sense of Style》里面则采取了一种新的思路。他剖析了任何一位写作者面临的根本困境，然后再提出相应的解决方案。

这个根本困境就是， 假如你要把你的思想传递给读者，那么你必须理解读者的心态，以及读者大脑的运作原理 ，而认知科学告诉我们，人的大脑同时间只能记住非常有限（ 4 个加减 2 ）的东西，一个东西对于你是再熟悉不过的东西，对于读者来讲可能是完全陌生的，这就要求作者花点时间精力去处理这样的矛盾。

很多人认为写作不过是把一些文字堆砌在一起的过程，可以无视逻辑，但平克认为，一位作者假如他忽视了逻辑，那么他写出来的东西一定会是前言不搭后语，让人很难看得懂。但 假如你能够意识到写作是智力活，那么你会更享受这样一个过程，而且也会去想办法把文字的脉络整理清楚，以减轻读者的认知负担。

假如你翻看任何一本传统的英文写作手册（比如《Chicago’s Manual of Style》，以及前面提到的《风格的要素》），你都会发现，作者讲的不过是他自己认可的一套习惯用法，很多时候是随意的，都不一定符合逻辑。