科学家发现杀不死的水熊虫（我的最爱）DNA的秘密

近年来，科学家已经对缓步动物（tardigrade）展开了许多有趣的研究，结果发现它们的生命力异常顽强。 即便是海底最黑暗的角落、缺氧环境、甚至随航天器坠落到月球上，都不大可能对它们的生命造成威胁。

其身形通常不超过 1mm，拥有极其坚韧的特性。而在缓步动物门中，最为人们所熟知的，莫过于“水熊虫”了。

水熊虫资料图（来自：维基百科）

研究已经证实，水熊虫能够在极端条件下进入悬浮和极度脱水的状态。此事它们的新陈代谢会脱水暂停，直到周围环境重新变得适合正常生活。

脱水生物的这一能力，使之能够承受 150℃（302℉）的高温、以及 -272℃（-457.6℉）的低温。此前，科学家们曾在太空的真空环境下进行过类似的实验。

八月份的时候，当一架载有生物的以色列航天器在月球上坠落时，许多人猜测它们仍然可以在地球的唯一一颗天然卫星上存活下去。

此外，缓步动物的另一特征，就是可承受对正常人类 DNA 有害的辐射水平。在 2016 年的一项研究中，科学家找到了水熊虫的这一秘密。

具体说来是，缓步动物拥有一种独特的损伤抑制（Dsup）蛋白质，能够极大地提升其 DNA 对电离辐射的抗性，否则可能导致其基因的突变。在人工培养的细胞中添加 Dsup，亦可重现类似的抗性。

现在，加州大学圣迭戈分校的科学家们，已经对这一现象背后的机理展开了深入的研究。该团队使用了一系列先进的生化技术，从中获得了有关缓步动物如何转入脱水生存模式的一些有趣见解。

（图自：eLife，via New Atlas）

研究发现，Dsup 蛋白与细胞内称为染色质的蛋白和 DNA 物质结合在一起。一旦与染色质结合，即可产生保护性的“云层”，特点是能够排斥所谓的羟基自由基。