一名儿童在美国麻疹疫情中死亡 | 可防大脑老化的“粘液” | AI用血液“看病” | 动物改造地表 | 自然每周简报

美国一名未接种疫苗的儿童因感染麻疹死亡，这是美国十年来首例麻疹致死病例。这名学龄儿童在得克萨斯州去世，该州正经历30年来最大规模的麻疹疫情。美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·肯尼迪 （Robert F. Kennedy Jr.） 淡化此次疫情，称其“并不罕见”。作为公众人物，他此曾散布关于疫苗的谣言。然而，公共卫生专家反驳了这种说法，并谴责疫苗接种率下降导致美国儿童受保护不足。儿科医生Amy Thompson表示：“这很严重。我们早知道社区中存在麻疹病毒，而现在我们看到了极其严重的后果。” （Associated Press）

对于动物如何通过推、拉、挖、刨以及其他方式改变地貌的首项全球性研究揭示了它们的巨大影响。从海狸创造湿地到鲑鱼重塑河床，动物每年为塑造地球表面贡献的能量至少达到7.6万吉焦耳——这一数值在研究人员的转换下等同于数十万次特大洪水引发的能量。但该研究中确认的近30%的地球“建筑师”属于稀有、地方性或濒危物种——失去它们也就意味着失去重要的地貌演化过程。 （Anthropocene | 参考文献： PNAS ）

混凝土生产——尤其是水泥的生产——占全球人为二氧化碳排放量的7%。一个土木工程师和材料科学家组成的团队指出，建筑行业可通过使用回收材料、可再生能源及更环保的水泥生产方法提升可持续性。实现“净零混凝土”的目标可分阶段推进：从提升生产效率入手，逐步过渡到应用具有二氧化碳封存功能的工程混凝土。该团队强调，若想达成这一目标，整个行业必须从现在开始做基础准备。

研究人员开发出了一种人工智能 （AI） 工具，通过筛查血液样本中的免疫细胞基因序列，能够一次性诊断出多种感染和疾病。在对近600人的研究中，该工具能够识别参与者是否健康，是否患有COVID-19、1型糖尿病、艾滋病或自身免疫性疾病红斑狼疮，以及他们是否最近接种过流感疫苗。该研究的合著者Maxim Zaslavsky表示，这种工具未来或能帮助临床医生应对“目前尚无明确检测手段的疾病”。 （参考文献： Science 论文）

在老年学 （衰老研究） 领域，大量资金正涌入测量我们“生物学年龄” （biological age） 的检测研发领域。许多此类检测都聚焦于生物标志物，如DNA上的化学标记，即甲基化。生物标志物或有助于开发能够延缓衰老负面影响的疗法。但通常，相关研究成果在报道时往往避而不谈困扰该领域的不确定性问题。即便在老年学家内部，对于“生物学年龄”的真正含义也难以达成共识。

脑血管内壁的一层粘液屏障或是抵抗衰老损伤器官的天然防线。该屏障的一种成分——糖萼 （glycocalyx） ——富含名为粘蛋白的大蛋白。研究发现，年轻小鼠糖萼中的一类特定粘蛋白的含量比老年小鼠更高。当作者提高参与粘蛋白生成的一种酶的活性后，老年小鼠在学习和记忆测试中的表现也更好。

教育心理学家Kelly-Ann Allen表示，大多数学者都认同，衡量一名优秀研究人员的标准不应该局限于他们在高影响力期刊上发表的高被引论文的数量。然而，基于论文发表的评估指标仍然大行其道。Allen提出了另一种衡量体系，即“G+指数” （G+ index） ——G代表学术界中的“良性元素”——它奖励指导、合作和科研伦理实践等行为。“科研界面临着一个选择：维持现状，或者尝试更符合我们价值观的新办法。”Allen写道。

起初，Ellen Wehrens对她的实验室开展的一个快乐项目持怀疑态度。该项目包括一个伙伴系统、性格测试和描述幸福感的色彩编码工具，成功帮助她的团队变得更加开放，彼此联系更加紧密。与此同时，生态学家兼教练Ana Pineda表示，瑜伽、冥想和正念帮助她在最艰巨的任务中找到快乐。在身边聚集支持自己的伙伴，帮助Pineda度过了难关。她说：“你要找到你的守护者联盟。”

抗生素在拯救生命的同时，也会严重破坏人体肠道的益生菌。研究人员正在探索多种策略保护这些有益的微生物。一家公司通过基因工程改造细菌和营养酵母，使其携带一种酶，能在肠道内分解阿莫西林，同时不影响该抗生素在身体其他部位的抗感染能力。另一些科学家发现，高纤维饮食能通过改变肠道微生物代谢营养物质的方式来减轻抗生素对肠道的影响。