“气韵生动”是中国画的灵魂，一幅画怎样才算是气韵生动呢？
不外以下条件：
（一）画家对生活的熟悉，有敏锐的观察力，受生活的感动产生激情，也就是“灵感”。
如五代画家顾宏中的《韩熙载夜宴图》，描绘韩熙载夜宴的几组活动场面，人物刻划入微、气韵生动。
宋代画家张择端的《清明上河图》，描绘汴京城乡繁华的场面，生气勃勃。
李可染、白雪石多次到漓江写生，他们的漓江山水元气淋漓，气韵生动。
生动来源于生活感受和激情。
明清有些山水画家走向下坡路，人们看了枯燥无味，没有生气，就是因为这些画家脱离了生活，临古成风，陈陈相因，走向公式化概念化，虽有一定的笔墨功夫，但不能气韵生动。
（二）中国画的经营位置，也就是布局和构图，都和“气韵生动”有直接的关系，如“开合争让”“宾主朝揖”“纵横交错”“虚实藏露”“计白当黑”等规律，都是讲“气势”要连贯，“气韵”要生动为重要条件。
中国画在构图中多采用散点透视，不受焦点透视的限制，这是“源于生活，高于生活”“似与不似之间”的创作原则的运用。
（三）中国画的“气”“气韵生动”主要体现在笔墨的运用上，笔墨的指导思想是什么？
李可染先生说：
“可贵者胆，所要者魂”。
笔墨的目的要达到“气韵生动”。
中国画用笔主要体现在“气”上，而运墨则体现在“韵”上，即“韵味”、“韵律”和“节奏”。
中国画讲究墨分五色、即浓、淡、干、湿、焦，用墨要灵、活、清、明、厚。
不能呆、滞、浊、晦、薄。
用墨的成败对气韵生动关系极大。
实际上笔与墨是分不开的，笔为墨骨，墨为笔魂，笔中有墨，墨中有笔，笔是通过墨来显示的。
墨是通过笔来传达的。
笔墨是中国画的特殊节奏韵律，特别是写意画更为突出，它不同于其他画种。
我国古代和现代对笔墨的运用积累了丰富的经验，如人物画运笔有“曹衣出水”“吴带当风”等十八描，山水画有披麻、折带、斧劈、荷叶、解索、乱柴等十六种皴法，用墨有积墨、破墨、泼墨、宿墨、泼彩、破彩等各种墨法。
一幅好的中国画很讲究笔墨的气势连贯，一气呵成。
所谓一气呵成，也有两种情况：
一种是挥毫时间较短的写意人物、花鸟或山水，画家利用几分钟或几个小时可以一鼓作气的将一幅画完成，这当然比较容易气势连贯，效果较好；
但也有些鸿篇巨制的写意画或工笔画需要几天或几个月才能完成，是没有办法一气呵成的，但也要作到气势连贯，这是靠画家自己的笔墨气功的连贯性和一致性，同样可以显示出一气呵成的效果。
也有少数画家以为自己使用中国画的工具材料，毛笔和宣纸作画就是中国画了，他（她）们的用笔、用墨、用色、没有摆脱西画（油画、水彩、水彩）的方法，画花是用颜色摆上去，用墨也是摆上去，勾线很少变化，没有懂得“骨法用笔”的实质，不具备中国传统绘画的气功，即力透纸背，一气呵成的艺术效果。
由于中国画工具材料的局限性，也达不到西画色彩丰富的长处，岂不是扬短（局限性）避长（传统笔墨气功）吗？
画面显得单薄无力，不耐看。
中国画笔墨的“气”即“气势连贯”和“气韵生动”凡是运用成功的，都是笔墨方法的协调统一，即节奏韵律，这与西画的统调，音乐的曲调旋律是一个道理。
各种不同的笔墨表现方法，就是各种不同的笔墨气功，每个画家都有各自的风格，也可以说有自己一套笔墨气功。
笔墨气功有共性也有个性。
一幅画多以一种笔墨方法为主调，至多再加上一、两种以上笔墨方法主次不分或三足鼎立……势必形成几种笔墨方法互相冲撞或杂乱无章，尽管各部分笔墨也能运用力透纸背的气功，但纵观整个画面“气”不连贯，不能协调统一和气韵生动。
（四）“应物象形”也是使中国画气韵生动不可分割的部分，并且是笔墨的依据。
谢赫把“应物象形”列为六法中的第三条。
中国画不论工笔、小写意、大写意，不论写实的，还是夸张变形或理想幻想的，都离不开描绘对象的形象，没有形象笔墨的气韵也就不存在了。
中国画的优秀传统是现实主义和浪漫主义相结合的典范，即贯穿“似与不似之间”的原则。
我们的传统现实主义的作品绝非自然主义，即便是宋代以前的绘画，许多作品看上去手法是写实的，人物画传神，山水画如临其境，花鸟画栩栩如生，但绝非自然主义的照搬，而是画家要“迁想妙得”，经过立意构思、提练取舍，反映生活的本质和精华部份。
