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人工智能现在几乎是所有软件系统中普遍存在的元素，以往多年前还是被很多人看作是神秘的这种技术在今天看来已经司空见惯了。今天，人工智能技术的运用场景已经无处不在，从医学诊断程序到Gmail中的垃圾邮件过滤器等，而今天人工智能技术也开始运用到了教育学习的场景中。
Ponddy Education是一家总部位于美国加州圣何塞的教育科技初创公司，公司的旗舰产品是借助人工智能技术是帮助学生学习和掌握中国的汉语普通话，这也被很多人看作是最难学习的一门语言。
严格来说，人工智能是计算机科学的一个分支。随着人工智能技术术语今天的广泛应用，它更多指的是借助计算机编程使机器能够从经验中学习，能够对新的数据输入适应并执行一些人类的任务。
对人工智能来说，语言学习是一个不错的应用场景，这主要归功于两个核心的人工智能技术：机器学习和自然语言处理。机器学习算法支持自适应、个性化和间隔学习（spaced learning），而自然语言处理则能够帮助解决在理解和翻译人类语言过程中遇到的极其复杂的挑战。
今天，越来越多的公司开始为公司和个人提供基于人工智能的语言学习工具，比如Speexx、Busuu、Duolingo。而
Ponddy Education公司则主要面向高中和大学的汉语老师开发的学习工具。
Ponddy Education的商业发展负责人H. Yalan King表示，对于母语是英语的很多人来说，学习中文普通话在很多层面上都面临着挑战。中文普通话说话时是有声调的，也就是说，同一个词可以有4种不同的意思。比如说，ma这个词既可以是“责骂”、“粗野”的意思，也可以是“母亲”、“马”这些意思。不同的意思取决于怎么说。而中文普通话的书面语言有成千上万的特殊字符。教授普通话的老师和学习普通话的学生都需要这些帮助和资源，而我们则采用人工智能技术提供这些帮助，解决他们教授和学习的问题。
Ponddy Education公司成立于2015年，公司在2018年完成了600万美元的A轮融资，并宣布将发展方向放在借助人工智能技术解决中文汉语学习上。同时借此帮助学校和老师降低不必要的成本。同时，公司的课程（The online Ponddy Advanced Placement Chinese Language and Culture course）也获得了美国的大学理事会（College Board）的认证。
H. Yalan King承认在产品刚刚发布的时候也遇到了一些棘手的问题。比如汉语的书面语言有超过3000个特殊字符，甚至被Foreign Service Institute’s (FSI) School of Language Studies看做是第四类语言。这意味着需要88周、2200个课时才能够达到专业运用的水平。
而同样来自该组织的研究认为，要达到同样熟练水平的西班牙语运用则只需要24周的时间。该机构的网站上将汉语、阿拉伯语、粤语、日语和韩语列为英语母语者最难学习的语言。
Ponddy Education产品线的核心是其Affinity Knowledge Learning System （AKLS），这是一个基于人工智能的内容管理引擎，能够生成交互式的学习模块。与这些模块相连接的是由相关单词、字符和部首（组成汉字的基本图形组件）组成的网络。换句话说，该技术能够根据老师的输入生成独特的课程计划，并帮助学生在适合自己水平上理解这些概念。
Ponddy Education将该系统描述为个性化学习的一种全新的前所未有的语言框架。
这种语言框架也支撑了
Ponddy Education的另一个基于人工智能的产品：The Ponddy Reader。它可以动态地将在线词典和例句添加到任何内容中，并让学生快速学习新的单词、字符和部首组成的中文单词。另外，该语言框架还支撑公司的Smart Textbooks产品，它可以自动化地使用AKLS管理引擎来为每一位学生提供量身定制的学习内容。
最近，Ponddy Education推出了一个名叫“30 Days to AP”的项目，这是一个为参加中国语言和文化考试的学生提供的推广项目。这个为期4周的强化课程包括了4小时的、2小时的老师辅导课程，3个小时的由辅导老师全程参与辅导和个性化解答的练习考试以及一个6个月的Ponddy Reader的订阅使用。
陈欣（音译）从13年前开始在加州伯克利的伯克利高中教授中文普通话。目前，她的几个准备参加AP中文考试的学生正在使用Ponddy Reader软件。陈欣自己同时也是Ponddy Education软件的早期测试用户，公司在创立初期也得到她的一些建议。去年的时候，陈欣也在课堂上使用Ponddy Education的智能教材。在基础水平上，智能教材能够将复杂的文字翻译成学生们更容易理解和掌握的文字。老师们提交中文文本后，软件也可以将其转换成符合世界汉语评估标准水平的内容，比如the American Council on the Teaching of Foreign Languages （ACTFL）的标准。
另外，借助Ponddy Education的软件也帮助陈欣实现了翻转课堂教学。学生们自己完成学习单元，可以在课堂上进行一些活动，这一切都得益于Ponddy Education为其提供了一套智能化阅读内容。
借助Ponddy Reader工具，陈欣将报纸、杂志上的内容重新组合成了全新的、更小的、更容易消化的学习内容单元。而一门课程则根据不同难度的主题进行安排，难度程度取决于对话方式、词汇、语法、文化背景等因素。陈欣向Ponddy Reader提交她想让学生学习的内容，而软件则根据语言框架工具调整课程内容，如增减需要理解的内容。
这些语言框架包括了词典、拼音、音频和不同层次的例句。作为课程中的一部分，学生可能会收到一段两个人之间的用中文表达的对话，同时搭配了拼音和英文的对应翻译。
伯克利高中的Leo Gordon认为，这个功能非常地酷，当你读一篇文章的时候，如果你有地方不明白，你可以点击一个链接就能够获得相对应的英文解释。我也会关掉英文的翻译试图理解文字在语境中的意思。
目前，Ponddy Education的主要精力还是在放在中文汉语上，但也计划拓展其他的语言。
Ponddy Education的商业发展负责人H. Yalan King表示，中文非常难学习，这也意味着需要更多的资源和帮助。另外，我们公司的创始人也是亚洲人，一旦我们破解了中文学习的密码，那么也能够帮助我们更好地理解其他的语言。
