上回咱们讲到吴王夫差称霸心切，竟然不顾自己的都城失守，硬撑着在黄池完成了加冕盟主的仪式，等到仓促行军赶回国内的时候，被以逸待劳的越军打了一个措手不及，无奈之下只好向勾践求和了。
越国退兵后，夫差见到国内那是断壁残垣，民力不振，此时他特别想念一个人。谁呢？伍子胥。
说到这儿您可能想起来了，好像这几次战役都没有伍子胥的身影。那么他到底去哪了呢？原来，早先勾践在吴国为奴的时候，伍子胥就看出了这个人绝非善类，一直劝说夫差把勾践杀掉，等到勾践回国，伍子胥又劝说夫差尽早地讨伐越国，用他的话来说就是“越十年生聚，十年教训。二十年之外，吴其为沼乎？”这句话大致的意思是说：越国用十年的时间繁殖人口，聚集财物；再用十年教导人民，训练士兵。那么二十年之后，吴国就要被夷为平地了。
伍子胥的眼光的确独到，可惜，伍子胥说话不太中听，属于说话带刺儿的那一种，这让夫差很是不爽，夫差并没有回应伍子胥的话，而是默默地把一把剑扔在了地上。伍子胥握着这柄剑，怒极反笑：“哈哈哈……王上，您要我死可以，但我有一个请求，在我死之后把我的双眼挖出来，挂在城门之上，我要亲眼看看越国是怎么把吴国给灭了！”说完，大笑三声，自刎而亡了。
伍子胥这一生，功绩赫赫，文武双全，文能治国是武能御敌，可惜为人太过刚直，不懂得变通，三国时期的诸葛亮曾经这样评价：“子胥长于图敌，不可以谋身”。
失去伍子胥的夫差，就如同失去了翅膀的鸟，再也飞不起来了。
公元前478年，勾践举全国之兵，再次讨伐吴国。而此时的吴国，正在遭遇一场前所未有的旱灾，庄稼地那是颗粒无收啊，饿殍遍野。这一次，看来连老天都要亡吴国了。
俗话说，瘦死的骆驼比马大，虽然越国有着种种的利好，吴国反倒是接二连三的厄运，但毕竟人家是霸主，至少曾经是霸主，想要彻底灭掉吴国，那也不是一日之功。
于是这一开打，足足打了五年。
公元前473年冬十一月，越军终于攻破了姑苏城门。夫差看见越军攻入了城内，慌忙地带着残兵弃城而逃了，逃到了城外的姑苏山上避难。越军兵力充盈，在范蠡的指挥之下，把姑苏山围得是水泄不通啊。吴王夫差在山上看得是真切的，山下越军那像蚂蚁一般，连营十余里呀。知道自己已是回天乏术了，夫差心中悲悯丛生，仰天长叹道：“寡人无道啊，遭天谴，这也是让我死在这山上了。”说完，夫差是放声大哭，拔剑自刎了。
笑到最后的人才是真正的赢家，勾践十年卧薪尝胆，一朝大仇得报。蒲松龄曾经写过一幅著名的对联，上联是：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；”下联是：“有心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”自古皇天不负有心人，若说这世界上有什么改变不了的真理，我想那大概就是蒲松龄的这幅对联了。
灭掉吴国之后，勾践又带着大军渡过了淮河，把淮水上游的土地送给了楚国，把吴国吞并宋国的土地还给了宋国，把泗水以东百里的土地给了鲁国。一时之间，越国的兵马在江淮一带那是所向无敌，畅通无阻。
尝到霸主滋味的勾践又把目光放到了北方，也学着夫差的样子召开盟主大会，当起了武林盟主。而此时，秦国人开始看不惯勾践的作风，拒绝承认他的霸主地位。结果，勾践一怒之下，竟然调集了十万诸侯盟军，前来讨伐秦国了。
如此的阵仗，连见惯了大场面的秦国也是慌了手脚，赶忙派人求和。此时的勾践，达到了人生中的巅峰时刻。走在巅峰上的勾践，并没有逃出大部分君王好大喜功和弑杀忠臣的魔咒。见勾践灭吴后的范蠡，辞官不做而退隐民间，做起了商人，范蠡也是我们中国历史上的“商圣”。而作为范蠡的好友文种就没有这么好命了，范蠡曾经劝说文种跟自己一起走，并说：“勾践乃是可共患难，而不可同福享。所谓飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。此人不可为谋。”
