清朝是中国历史上最大的统一帝国,一个最为成功的少数民族政权,并自十九世纪以来,与西方近代科学价值文化观点产生了密切互动,为近现代中国带来了独特的社会活动基础和价值逻辑体系,组成了审美与信仰偏好的现代化变革基础。本书作者作为英语世界的重要汉学家,其著作是截至目前,英语世界最重要的,系统研究清王朝社会与传统文化的著作,尽管无法在专题上做到面面俱到的深入描述,但其讨论范围兼顾了政治,社会,经济,制度,哲学,宗教,礼仪,艺术,文学,民俗,宫廷与民间。作为一本四百余页的读物,是我们一手把握清代社会生活文化的有利工具。本书对清代王朝做了几乎最全面的概述,上接明王朝灭亡的历史事件与制度文化遗产,下至民国以来对满清有失公允的贬抑评价。
作者作为汉学家,随着其研究材料的积累,更为敏感地意识到,当下的我们需要冲破“汉化满清”的视野,将讨论延伸到全球背景之下,对内亚、西藏、新疆、东亚、南亚以及近代西方列强带来的多元文化体系一并考量。确实,对于这个版图曾一度涵盖今蒙古区域的少数民族政权,只谈汉化影响未免太过中原中心论。作者在导言里说到:“一切概括都是错误的,包括这句话本身,但概括是为了提炼意义”——而寻找意义的动机,就是我们需要谨慎对待的地方。曾一度占据中国历史研究主流的“中国中心论”之于内部,也许是一种现代中国社会建设道路上“国学复兴”的需求,因此会受民族主义建构的吸引,那么,对于一个希望保持独立思想客观观察清代历史的读者而言,本书通过大量文献材料引用,对清朝与传统中国的离心点与趋同点进行分专题展示的方式就非常吸引人了。
本特装所采用的图像元素,为呼应作者书中传递的三大主旨:
1)清朝是中国历史上最辉煌的王朝
2)囊括蒙古、西藏、新疆、北方、中原的多元文化结构是其不可忽视的特点
3)清朝是一个至于全球历史背景之下的庞大政权
尤其,作者利用终章,指出满清统治留存后世的负面印象,主要受害于王朝末期集中发生的丧权辱国事件影响,但对于清朝长达三百余年的统治历史,仍需要客观看待功过。因此,本特装设计基调,定位于展现一个繁盛、强大、拥有泛亚洲统治权的全球化近现代王朝,包含了满汉蒙三语文献、康乾时代盛世图卷、反映清宫与民间社交生命力的人文画、内亚风格的织物纹饰以及源于清廷礼制器物的种种装饰素材。
特装用到的绘画材料,主要有《万国来朝图》《太平春事图卷》《康熙南巡图》《乾隆南巡图》《北京宫殿图轴》以及清廷官员肖像图组成;文献材料满汉蒙三语对照的《三字经》《钦定理藩院则例》以及满文的《大清律集解附例》组成。其中,汉满蒙三语文献档案的不断发现,对于清史和近现代中国史研究来说是非常重要的,同时也是清朝行政管理制度与文化特点的重要展现。清初期开始便要求参加科举的考生、旗人、贵族都掌握满文,满语是统治阶级的基础语言,但满人的官僚机构事实上从1635年开始则以满汉蒙三语共用,从统治阶层于1636宣称建立政权,到1644年入主中原,为止该语言特点一直持续至1912年清朝灭亡。