当魏国邓艾大军兵临城下时，蜀汉后主刘禅没有殉国，而是拱手投降，此后又有“乐不思蜀”之举，因而背负千古骂名。然而，从刘禅这个人的成长经历和性格特征而论，几乎是必然选择。也就是所谓的“性格决定命运”了。
刘备临终前，听闻刘禅“
气量甚大、过于所望
”，甚为欢喜，诸葛亮对刘禅也有“
天资仁敏，爱德下士
”的评价，都认可刘禅是个心胸极为豁达之人。
刘备留给阿斗的遗言，并不是让儿子去如何承继遗志争夺天下，如何施展帝王心术去驾驭百官，而就是要求他「
勿以恶小而为之，勿以善小而不为，惟贤惟德，能服于人
」，就仅仅是做个对得起良心的好人，和一个最普通父亲对儿子的期望一般无二。
刘备去世后，诸葛亮不但总揽蜀汉的朝堂大权，而且对刘禅私生活也严加管束。哪怕每次出兵北伐时，仍要安排了亲信董允，统帅宫中宿卫。在董允的监督下，刘禅既不能扩充后宫人数，也不能给自己亲近的宦官升官。
即使如此，刘禅却依然对诸葛亮这位严师满是敬慕，无论诸葛亮生前死后，始终如一。
诸葛亮的亲信，如蒋琬、费祎、姜维等人，都得到刘禅的信任和重用，执掌军国大权。诸葛亮独子诸葛瞻，在诸葛亮去世时年仅8岁，也被刘禅视若子侄，嫁以爱女，成为国家重臣。
由是可知，刘禅虽然从12岁那年，受封汉中王太子起，便注定要承担为君之责，却绝无任何雄才大略帝王的“嗜权”“雄猜”本性，才能和诸葛亮情谊深厚，和谐共处。
然而，另一方面，作为刘备的皇位继承人，同时也是诸葛亮的学生和事业接班人，和两位生平事迹叱咤风云、功铭千古的父辈相比，更贪图安逸和个人享乐的刘阿斗，才能和性情确实显得过于平庸了。
当邓艾上万精兵偷渡阴平，夺占险关，诸葛瞻率领的成都留守兵力，在绵竹之战被打得全军覆没，兵败身亡后，刘禅失去的不仅仅是自己的女婿，更关键是“【诸葛】大旗”这个精神支柱的破灭。
诸葛瞻、诸葛尚父子，战死绵竹
不止是邓艾乘胜兵临成都城下，钟会十余万大军也姜维的野战军团牢牢拖住，司马昭和贾充的几十万大军已在长安枕戈待旦，
谯周代表本地大族的投降宣言，更表明他们已经彻底放弃了刘禅，一如半个世纪前放弃刘璋一样。从这些益州士族的利益立场，在魏晋九品中正制下当地方豪强的前景，怎么也比在蜀汉政权下，既要为北伐中原出钱出力，还一直被荆州士人等外来户排挤打压，要更强上许多。
因此，指望刘禅在如此内外交困的危急关头，竟能如光武帝刘秀在昆阳之战一般神武天纵，力挽狂澜，只能说实在要求太高。
刘禅的第五个儿子北地王刘谌，于成都开城投降之日，杀死妻子，在祭祀刘备的昭烈庙大哭自尽，固然是血性刚烈，可钦可佩，却恰恰背离了刘备的生平作风。
北地王：刘谌
想想刘备生平遭遇多少失败挫辱，四处寄人篱下，不断奔波流离，投公孙瓒，投陶谦，投袁绍，投刘表，甚至向死敌吕布和曹操屈服归顺，被孙权的妹妹挟制得“进退狼跋”，却终于等到了打垮刘璋，夺占益州，逼退曹操，翻然翱翔，最终建国称帝的那天。如果刘备真和《三国演义》的“大仁大义刘皇叔”那般动辄抹脖子寻死，从一开始就不会有蜀汉政权了。
且不说爱惜生命，本是人之常情，刘禅效仿其父，忍辱负重、留待有为之身以图将来的打算，同样并不算错。当姜维谋划“二桃杀三士”，欲将邓艾、钟会和攻蜀魏军一网打尽，图谋复国之时，同样也和软禁中的刘禅取得了联系。
刘禅并不曾为保全自己身家性命，就检举揭发姜维自行主张的计划，而是默认此事，静观其变，也等于将自己父子亲族的身家性命都绑在姜维身上，赔他去赌一个希望渺茫的复国计划，又岂是当真“全无心肝”之人？
看看曹魏和司马氏对谋叛者的一贯作风可知，此事一旦失败了，陪着姜维一起全家杀头，是完全可以想见的结局。哪怕刘禅再说一万句“此间乐不思蜀”，原本也无济于事。
在姜维失败后，魏军大肆杀戮泄愤，刘禅的长子刘璿也死于这场成都兵乱中。司马昭竟没有大肆株连和追究，对刘禅一家来说，实在是侥天之幸。
姜维被杀
刘禅其余五个儿子，随他一起到了洛阳，他的后宫宫人则被赐给灭蜀有功的魏国无妻将士，刘禅之妾李昭仪也在发配中，以此为辱自杀。
自古无不亡之国，亦无不灭之朝，亡国之君的家小原就是“人为刀俎，我为鱼肉”，身不由人，任凭宰割实属必然。这亦是每个如刘备这样的开国枭雄，在逐鹿天下的伊始就当有的觉悟。
这倒也证明了刘禅确是个有魅力的男人，才让一个女子不愿做新朝功臣的正妻，而宁愿为他殉死。对比千年之后的花蕊夫人之事，虽然留下“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”的嘲讽，却也甘心入了赵匡胤的后宫，侍奉起敌国皇帝来，则足可证明同为"后主"，刘禅强于后蜀皇帝孟昶多矣。
