真问真答：烧香是怎么来的｜大象公会

焚香，并不是中国人的独创，实际上以焚烧的方式使用香料几乎和人类使用香料的历史一样久远，同时也是一个世界性现象。

古埃及人就从阿拉伯和索马里沿海引进香料树，用以在宗教仪式中焚烧；《出埃及记》记载，上帝要求以色列人用某些树胶树脂和软体动物分泌物制成香来焚烧；古希腊人也在城邦的祭祀典礼上焚烧香木和树脂以供奉神明；古罗马人也在家庭和公共祭祀中焚烧香料。

古埃及的“香炉”

中国人有焚烧香料的较早文字记载是周初。《诗经·周颂·维清》就有：“维清缉熙，文王之典，肇禋。” 禋礼就是点火升烟以香气祭祀的礼仪。此时多为直接燃烧天然香料，包括带有芳香味道的木、树脂、香草、动物分泌物。

焚香从礼仪活动进入到普通人的日常生活并普及开来，是汉代。此时焚香已经发展出三种主要功能：方术神仙崇拜中用于人们的祷告，个人生活中用来提神醒脑净化环境，日常中熏衣染被以除臭。

汉代最具代表性的焚香器具是博山炉，这是汉晋时期人们日常最常用的焚香器具，也带有当时最流行的方术神仙思想的痕迹。这种器具的盖子镂空雕刻成海上仙山的样子，象征人们对于长生神仙的向往。汉代人将神仙想象，日常熏香完美融合在这个器具之上。

满山汉墓错金博山炉

东汉末年，道教兴起，它杂糅了此前的道家、方术、术数、神仙思想，也同时继承了此前的传统祭祀仪式的要素，焚香即是重要的一种。有学者认为，道教的创立实际上是在帝国的崩溃后民间人士试图借用宗教回复帝国秩序，故而曾经天子用于祭祀上天的焚香净身被采用进来。

进一步加持焚香在宗教活动中地位的是另一种重要的外来宗教——佛教。印度文明也十分重视香料在宗教和日常生活中的使用，佛教更是如此。佛教典籍中常用“gandha”（香的）指代“与佛相关的”意思。东晋以后佛教在南北两朝大兴，佛教将印度和中国本土焚香传统结合起来。自此焚香与佛道宗教活动密不可分。

寺庙焚香

唐代时崇信佛教的上层贵族将古典用香推到极致。唐中宗就曾专门组织高压聚会，让大臣们携带香料比试优劣，名曰“斗香”。富足的社会生活也催生出多种奢华的香炉。安乐公主就曾赠送给洛阳佛寺“百宝香炉”：香炉高四尺，开四门，饰以珍珠、光玉髓、琥珀、珊瑚等宝石，造价高达三万钱。

宋代文人阶层兴起，思想家也开始尝试融合儒、释、道三个传统，焚香也从宗教仪式、日常日用进入到文人的休闲生活。文人的书房往往放置一尊香炉，焚香形神，营造优雅的读书环境，直到清末文人阶层覆灭，焚香也就推出了普通人的日常生活，只存在在寺庙宫观之中。