（一）
我刚入行的时候对于Retinol（维A醇）其实迷糊了很久，因为跟她相关的东西实在是太多，怎么记也记不住。
直到有一天教我配方的一个师傅跟我说：“笨！记住了，Retinol是唯一一个护肤品行业能用的，其他什么维A酸，顺式的反式的，这种衍生物那种衍生物（请自动忽略业内黑话），都是处方药，只有果壳（果壳网）里面那些勇敢奔放的姑娘才敢往自己脸上刷上两个月。”
我默默地找了一张小纸片把这段话记了下来。
后来慢慢地看配方多了，发现师傅大体是正确的，但是漏了护肤品行业还有一个“维A醛”也是可以用的，这是后话，按下不表。
（二）
这个维生素A系列之所以让我这么纠结，原因在于她实在太重要。在我们行业里面，除了果酸（我会另文详述）之外，真正研究地透彻的抗老化的活性物，我觉得只有这个维生素A；真正从科学上讲有效抗老的原材料，她也是非常抢眼的一个（实际上一共也没有几个）。
那么这位大神到底是个啥呢？
（三）
先说说处方药的维A酸，也就是（只有）果壳的温柔彪悍的姑娘们（才敢）往脸上刷的东西（国内可以买得到的维A酸乳膏都是需要医生的处方的，也不知道这些女侠们哪里搞来的）。
维A酸有很多衍生物，国内可以买到的外用的主要是全顺式维A酸（again，请自动忽略黑话），也就是Tretinoin，在果壳这个东西被称为“迪维”（这是国内维A酸乳膏的一个品牌，下面我也就简称“维A酸”）。顺便说一句，口服有反式维A酸，副作用比较不可预测，没有医生处方可千万不要尝试，尤其是孕哺期，我想连果壳上的理工科背景的女孩子们也不会去干这件事情的。
维A酸的最大特点是能够直接和细胞内部的一些蛋白质受体发生作用。
这句话比较难懂，让我来试着解释一下。
我们的皮肤细胞可以被想象成一个被围墙保护起来的大家庭，围墙里面有条不紊地进行着生产和生活的各种活动。在围墙上开了各种各样的小门，专供不同的东西进出的（就好比老北京城，东直门是运粮的，西直门是运水的，安定门是军队打仗出征专用的，而德胜门是打仗得胜回朝专用的），对于不是细胞需要的东西，这些门是根本不开放的。这样我们的细胞才能避免被一些有害的物质侵扰。
维A酸就是一把能够打开城墙大门的钥匙，而且她进入城墙之后还能够启动一系列的城墙内部的生物化学反应。实际上，有的文献直接把维A酸称为一种荷尔蒙，也就是激素，把她和类固醇（很多运动员使用的一种兴奋剂）归到一个大家族中。
一个能够直接撬开我们皮肤细胞大门的东西，一定是要好好监管的，所以她才是处方药。处方药不一定会造成伤害，但是一旦有问题，往往需要医生出手才能解决（所以我对于敢于往自己脸上刷A酸的姑娘都是钦佩不已）。
（四）
那为啥维A醇（Retinol）和维A醛就可以直接放到护肤品里面呢？
原因是这两位自身都不是激素，需要在身体里面慢慢变成维A酸才会起作用。这样就使得即使使用这两个活性物，对于身体的干扰也大大降低了（文献估计Retinol比维A酸的活性低30倍以上），但是起效也就缓慢得多，最后的功能也要差了很多。
