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Uber在海外大力开展了一项名为“Uber Elevate”的飞行汽车项目，并称将会在未来十年之内打造城市的空中交通系统。在诸多大城市地面交通严重饱和的形势下，“打飞的”的方案现在听起来虽然有些天马行空，但也让人耳目一新，它会不会又将成为新一轮的城市出行解决方案中的佼佼者，不由让人十分期待。
1、“空中飞的”，技术可行
与诸多只为吸引眼球的概念计划不同，Uber这次的飞行汽车项目的确是动真格的，不管我们是否愿意相信，“飞行汽车”在技术层面已经实现了其可能性。目前Uber在巴西已经提供了直升机服务，并计划在2017年初举办全球峰会，发布其空中出行服务的更新进展，Uber计划在这项服务中提供一种小型的、可以垂直起降的飞行器用来运输乘客，从而缓解地面交通压力，更好地满足距离较远的乘客的出行需求。
Uber在巴西已经推行直升机服务
Uber并不是提出这一概念的唯一一家公司。垂直起降飞行器是过去几十年的一大研究热点，关注这一概念的包括飞机厂商、军方、美国宇航局（NASA），以及联邦航空管理局（FAA）。
值得一提的是，Uber的计划中的这种飞行汽车是无人驾驶的，如果可以摆脱对司机的依赖，无疑又能大幅降低这种飞行汽车运行的成本。他们预计自动化系统会承担这个飞行运输方式的大部分工作，最终可以全盘接受整个运行任务，运输价格也会逐步降低到民众可以接受的范围之类，最终，该系统的运行成本将远低于现有汽车。
马克·穆尔
Uber于去年10月发布了一份长达99页的白皮书来阐述这项计划。且在近日成功吸引了NASA的传奇飞行器设计师马克·穆尔加盟，后者于不久前正式从NASA离职，此前他担任的是NASA按需移动出行研究方向（on-demand mobility）的首席技术官，专门负责设计未来飞行交通的解决方案。
2、人们真的会选择空中Uber出行吗？
就现有信息来看，对乘客而言，空中Uber至少在以下几个方面是有优势的：首先是避开了长期拥堵的城市地面，没有了堵车烦恼；再者是速度更快，如图，从旧金山飞往硅谷也仅需15分钟左右，价格则与地面的UberX服务相当，这就让它成为非常省时的交通工具。且在技术成熟和设施普及之后，成本也会越来越低廉，价格上甚至会低于普通地面汽车。物美价廉，高端大气，用户何乐而不为呢？
但一旦考虑到实际问题，这项飞行大冒险显然还存在重重的困难：
1）在解决技术问题之后，Uber还要面临当地政府部门的严加管制，能不能获得准飞的许可，将是一个持久的战役。目前，FAA（美国联邦航空管理局）尚没有针对商用电动飞机的认证流程制定框架，也从未认证过商用领域的垂直起降工具。从政府的角度来说，普及空中汽车将花费大量人力物力，因为涉及到的新技术都是前所未有的。
2）安全问题：如果Uber的设想都能实现，即快速而廉价，那么势必愿意使用的用户会越来越多，可以想象将来的城市上空甚至也会出现拥堵，而空中发生事故的可能性显然会给人造成更大恐慌，一是坠落的生还几率更小，二是一旦坠落会同时给飞机乘客和地面造成双重的危险。
Uber Elevate 构想图
3）基础设施：如果空中Uber要作为城市公共交通系统的一部分而存在，势必需要大量的配套基础设施——尽管是垂直起降，也还是需要起降场地，同时控制管理，能源补给，集中停放管理，都需要大量配套设施作为保障。就像公交、地铁一样，建立全套基础设施的成本往往丝毫不低于交通工具本身。
3、无人驾驶——科技圈老话题再次走热
Uber的这个新计划中，非常惹人关注的点在于新的飞行器将采用自动驾驶。
而无人驾驶技术这个概念也是由来已久的。不过，或许因为各种安全和技术考量，我们至今没有看到这项技术得到推广，因此很多人也怀疑，无人驾驶是否真的只是人们的美好假想。
采用激光探测技术的无人驾驶公交
但近日一些消息却再次点燃了人们对于这一技术的希望，除了Uber的这个无人驾驶的垂直起降飞行器。亚马逊日前也申请了一项关于自动驾驶的专利，据推测，未来自动驾驶汽车和自动驾驶卡车可能将成为亚马逊内部物流部门的一个重要组成部分。亚马逊目前尚未对于该项专利在自动驾驶领域的战略目标未做披露，然而，一直有传言说该公司正在研究可增强或替代人类驾驶员的技术。
亚马逊申请的专利，涉及可变车道导航等复杂任务
而节约人力成本，看重其人工智能的发展前景，则是众多公司团队开发无人驾驶技术的主要原因。
4、Uber的空中汽车是否有望飞行在中国上空？
近年来，中国一直在对公共交通领域的新技术做各种各样的探索。作为一个人口相对密集的国家，中国的几个大城市地面交通拥堵的情形异常严重，因此对于一个真正有效的城市交通运输解决方案的需求极为迫切。从这个角度说，中国不是没有可能在Uber飞行汽车上作出尝试。
北京的晚高峰
但要知道的是，相对于解决交通速度问题，中国更需要的是进一步优化交通资源配置，使用更少的交通资源，解决更多人口的出行需求，在这一目标下，中国才会大力发展能承载具有一定数目乘客的公共交通，如高铁、地铁、公交等。而进一步利用私家车但空置座位的传统的Uber或者说滴滴打车等App也为此作出了贡献因而受到推广。与之相对的是，空中Uber虽然速度快，不占地面，但根据其发布的信息，这种飞行器一次只能搭乘一名乘客或者极少量乘客（与之采用电力为动力有关），因此从投入与收益比率上看，这或许又不那么符合中国国情了。
未来城市交通方式幻想图
根据Uber的计划，实现这一构想大概需要十年时间。空中汽车到底能否真正达到Uber现计划的预期效果，或许还需要时间检验。对于普通民众来说，Uber的这个项目还是让人充满期待的，或许有一天空中通勤的梦想将不再停留于科幻电影。不论如何，未来十年，城市的交通方式势必还会出现更多可能性，究竟哪一种交通工具才是未来最优的出行方案，则值得我们拭目以待。
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