《财经》实习生 钱方宜/文 施智梁/编辑
近日，Uber雇佣了长期在NASA兰利研究中心工作的工程师马克·摩尔，以帮助其推进飞行汽车的项目。
没有比这个更让人期待满满的项目了，有没有试想过搭乘电影《第五元素》中主人公驾驶的“飞行出租车”上下班？Uber的“飞行汽车”计划将试图使这个设想成为现实。
2016年10月30日，Uber发布一份介绍其“飞行汽车”计划的白皮书，宣称其将在未来十年推出一个名为“Elevate”的由“飞行汽车”提供出行服务的按需服务航空网络。
然而与我们的普遍认知不同，Uber白皮书中提到的“飞行汽车”并不是指可以飞行的汽车，不会在降落后继续在公路上行驶，更确切地说是一种电力为动力的小型垂直起降飞行器（下称VTOL）。而且最后这种“飞车”会通过Uber的网约车平台向大城市提供类似出租车的短途航空通勤服务。
实际上，早在2009年3月，美国的马萨诸塞州特拉福嘉公司就成功试飞了世界首辆飞行汽车Transition，它可在15秒内从一辆公路汽车变身为一架飞机。
但由于采用传统飞行原理，飞行器需要在一定长度轨道上进行起降，而用地紧张的城市无法为航空通勤提供足够的跑道用地。于是，在白皮书中，Uber提出其将研发VTOL技术实现“飞车”计划。
根据维基百科，VTOL是指可以悬停、起飞和垂直着陆的飞行器。直升机也是一种VTOL，但体积大、噪声大。Uber此次研发的VTOL是一种轻量的电力飞行器，零排放、噪音小，在飞行过程中像固定翼飞机一样水平飞行的飞行器。
为进一步推进Elevate项目，今年2月6日，Uber雇佣长期在NASA兰利研究中心工作的工程师马克·摩尔。据彭博社报道，马克·摩尔是VTOL领域的专家，早在2010年，摩尔发表了一份概述电力VTOL可行性的白皮书。
关于制定“飞车”计划的原因，Uber在白皮书中提出在城市地面空间减少的情况下，城市空中交通可以充分利用三维空间，从根本上改善城市流动性，缓解地面的交通拥堵，减少人们的每日通勤时间。
Uber最终计划在郊区和城市以及城市之间建立垂直起降的小型电动飞行器网络，利用停车场，现有的直升机停机坪，甚至公路交汇处周围未使用的土地的重新使用的顶部形成广泛分布式的VTOL停机坪网络，最后雇佣驾驶员或采用无人驾驶技术，以其共享交通的模式售卖通勤服务。
研发“飞车”的不只Uber一家，受马克·摩尔的白皮书启发，谷歌联合创始人拉里·佩奇先后为Zee.Aero和Kitty Hawk两家致力于研究小型电力VTOL的企业提供资金支持。去年 8月，空客也介绍了类似“空中出租车”的CityAirbus计划，将顾客用多螺旋桨飞机送到他们想要的位置。
开发同类飞行器的竞争对手和Uber一样都出于项目初始阶段，面临诸多问题，例如成本、安全性验证以及飞行器的电池技术。其中，空中交通管制问题尤其无法忽视。
空中交通管制（ATC）是由地面控制人员在地面上并通过受控空域指挥飞机，并可向非控制空域的飞机提供咨询服务。ATC的主要目的是防止飞机碰撞，组织和加快空中交通流量，并为飞行员提供信息和其他支持。
除了民航客机管理，“飞车”这样的小型飞机大量加入后，近地面的低空将无比混乱，极大加重现有ACT系统的负担，现有的ACT系统难以进行有效管理。
（来源：《财经》杂志）
