当时张国炜虽然与蔡菁珊分居已久,但并没有正式离婚。这件事令张荣发大为恼火,屡下禁令。但沉醉爱河的张国炜不为所动,将父亲的话当做耳边风。
在张国炜的一再坚持下,2004年,他和蔡菁珊正式离婚,与叶淑汶的恋爱关系也放置明面。
这件事令长荣航空备受争议,也令将张国炜视为接班人的张荣发痛心疾首。为了劝阻儿子,他一度将张国炜革职,甚至摊牌称:要么你放弃她,回归家庭。要么,你与我、与长荣断绝关系。
岂料,张国炜的性子比老爹还刚硬。冲冠一怒为红颜的他,不仅不要职位,还将父亲划拨到他名下的公司股份、台北物业等资产全部还回,捐给了张荣发旗下的慈善基金会。
之后,张国炜便单枪匹马提着果篮去叶家提亲,表明非叶淑汶不娶。2006年9月,放弃了财富和名声的张国炜,在无人祝福中与叶淑汶完婚,偌大的张家和长荣无一人敢出席其婚礼。张荣发甚至给整个长荣下了死命令:再也不要让这个人踏进长荣的大门。
张国炜依旧不以为意,婚后,他带着叶淑汶奔赴美国,不仅自谋出路,还疯狂上进,拿到了波音777—300ER机师驾照。
张荣发虽然屡发狠话,但心里实际从未放下这个最疼爱的幺儿。他悄悄关注张国炜的一言一行,看着张国炜一步步提升,张荣发仿佛看到了年轻时候的自己。
最终,在得知叶淑汶怀孕的消息后,由于怕孙儿在美国过“苦日子”,张荣发派人给他口中的“小兔崽子”带去消息:先回来,她的事情以后再说。
本就心怀愧疚的张国炜也不再执拗,重回长荣航空,从修飞机开始,又一步步做到了董事长的位置。
在其带领下,长荣航空通过一系列创新成了区域内最具成长性与盈利能力的航空公司之一,还获得了“全球十大最佳航空公司”的荣誉,张国炜因此愈发得张荣发赏识。
2015年底,长荣航空的年运量突破千万人次后,张国炜与波音签订了24架787与2架777客机、总计2700亿新台币的购机合同,踌躇满志地要飞向更高。但没多久,他就从高空跌落。
2016年1月20日,张荣发与世长辞,享年89岁。在遗嘱中,他不但将几百亿财产全部留给了张国炜,还点名要他出任长荣集团总裁,掌舵整个家族产业。而大房的哥哥姐姐们,连名字也没被提及。
张国炜拿着遗嘱走马上任,却被董事会拒之门外——大房的哥哥们手握长荣控股权,直接撤掉了长荣的管理总部,让“总裁”职位形同虚设,这一决定由董事会一致表决通过。
张荣发的遗嘱看似偏心,实际上也颇有无奈。在此之前,大房的儿女们已经分得了应有的家族公司股份,拥有绝对的控股权,而张国炜则因为“历史问题”,可谓“一无所有”。
由于几度出走,张国炜在长荣的根基远不如大房势力稳固,而控股权的薄弱则更为致命——出走美国前,张国炜将手中的一亿多股长荣股票悉数捐出,直接导致了他在控股权上没有丝毫竞争力。
事情并未就此终结。2016年3月11日,张国炜亲自驾驶飞机由台北前往新加坡,期间,哥哥们毫无预兆地剪掉了他的翅膀:飞机刚起飞,长荣航空就召开紧急会议,罢免了张国炜董事长的职务,同时一纸文件清洗掉了他的全部心腹重臣。
更令张国炜愤怒的是,哥哥们还向他传来口令:长荣航空飞行安全部门经过评估,认为张国炜明天不适合开飞机,决定另派其他机师接替张国炜的飞行任务,张国炜将以旅客身份搭机回台。