与许多丹麦的设计工作室相比，Henrik Mathiassen 创立的 design-people，是一个另类的存在。
尽管产品设计是他们的主要业务，不过他们很少打出“北欧设计”这一招牌，强调的更多的却是设计前期的调研工作。他们认为自己的强项是研究用户，为此还专门推出过付费的用户研究报告，这一点让他们看上去更像是一家咨询公司。
不过这种“学术”气质，反而成为了 design-people 的优势。
“当我们向客户展示我们做设计的这些方法时，他们都非常愿意聆听。但是如果像我们早些年那样，和客户见面时直接介绍我们做的是漂亮的北欧设计之类的，他们可能就会回复，这周也有其他十家这样的公司和我们联系了。”在接受《好奇心日报》采访时，Henrik 说。
2005 年刚创立工作室时，Henrik 曾尝试从“漂亮的北欧设计”入手设计家具。不过很快他就发现，这个市场“很窄”。前辈们的经典设计过于突出，能设计好看的北欧风家具的同辈又太多，而当自己主动想要与一些品牌发展合作时，对方总会反问：“你们有什么特别的吗？”
在转战到范围更宽的产品设计后，Henrik 和他的团队成员逐渐找到了一个突破口：在与不同客户的沟通中，他们发现不少品牌对自己的用户知之甚少；他们有时甚至会将全世界的人口都定位为自己的用户，而这种野心对于产品设计而言，显然是个灾难。
为了帮助客户更好地了解用户的消费心理、消费习惯和需求，最终设计出更好的产品，design-people 设立了专门的研究团队，在每一个项目的前期，都会开展用户调研。这种理性的设计方法，后来促成了他们与 Microsoft、LG 等大公司的合作，也为他们赢得了 iF、红点、Good Design Award 等国际设计奖项。
至于调研方法，除了与专业的调研公司合作发放问卷、获取用户数据之外，许多时候 design-people 的成员会直接上门拜访用户，了解他们对产品的想法，并观察他们使用产品时的反应。
Henrik 认为“观察”是非常重要的一环：“很多时候当你直接问用户，这个产品怎么样时，他们可能会告诉你，‘哦，这个用起来很简单啊’。但是当他们进行具体操作时，你就会发现，事实并非如此。尽管到最后，他们的确可以让产品正常运作，但是所需的中间步骤很多，比如需要按很多按钮等等。”
在一次针对电子产品的调研中，Henrik 和他的团队发现了一个有意思的现象，每当他们去用户家中与他们交流有关电子产品的消费体验时，女主人总会让男主人出面交流。而对于 DVD 机等产品，她们也总是习惯让丈夫或男友帮忙安装和设置，有些女性用户表示这些产品对于她们而言“有些复杂”。
“我们觉得不应该是这样的。好的产品应该很容易使用，女性用户很多时候也不是说真的不懂怎么用，而只是因为（产品）设计得不够友好，让她们懒得去弄。最好的设计应该是让人上手就能用的。”Henrik 告诉《好奇心日报》。
展开更为深入的调研之后，他们发现女性用户是特别值得关注却尚未得到足够重视的群体。在三年中花费了一万多个小时与女性消费者沟通后，Henrik 和他的团队发现“很多家庭都是由女性来决定要购买哪些物品”。
与此同时，女性消费者的经济实力也在不断增强。Henrik 很喜欢列举三个例子：根据《新闻周刊》在 2010 年的调研，中国女性对家庭收入的贡献在 2009 年时已与男性持平；在 2008 年到 2009 年期间，丹麦女性的可支配收入已达到了男性的六倍；而在德国，在 1995 年到 2015 年的 20 年间，女性在劳动力市场中增长率达到了 10%。
尽管这些数据不一定准确，但是对于 Henrik 和他的团队来说，这一切是一个有力的信号——女性用户在消费市场中正扮演着越来越重要的角色。
然而在以男性为主导的设计行业，许多品牌对女性消费者仍然存在不少误读。比如丹麦品牌 Jabra（捷波朗），在免提移动科技领域很出名，不过生产出的耳机在受到男性消费者青睐的同时，却无法吸引足够的女性用户。
在与 Henrik 的工作室合作之前，他们曾琢磨出一个解决办法——将耳机的颜色变为粉色。但是这种处理方式在许多女性用户眼中，不仅“自作聪明”，而且具有“冒犯性”，产品的销量并未发生有效的提升。
“我们进行了更多的研究，想去理解女性用户到底想要什么，（使用产品时）有什么样的障碍，另外是否能开发出一些产品潜在的特性。”Henrik 说。
他的团队在调研后发现，对于耳机本身的各种功能，许多女性用户表示希望可以脱离手机进行简单的操作，而对于产品的外观，许多年轻女性表示，希望能更美观与新潮，因为她们随时随地都会戴着耳机听音乐。
将这些反馈集合在一起，design-people 最后设计出了一条“带子”。用户可以随意地将其挂在脖子上，看上去，这副耳机就像是衣服上的一条装饰布条；不过它可以通过蓝牙与手机相连，只要控制那些“缝制”在带子上的按钮，就可以方便地聆听音乐、接听或拒接电话，并进行音量调控。
在帮助 Jabra 等品牌吸引到更多女性用户的同时，design-people 对女性用户的认知也在不断完善。从 2009 年到 2012 年的三年间，他们对来自欧洲、美洲、亚洲的 1500 多名女性和 300 多名男性进行了深入的调研，了解他们对于科技的看法以及科技在他们生活中所扮演的角色。
这个被命名为“Inspired by Women”的项目，最后生成了一本付费指南 Guidebook to a Female Interaction Strategy，涵盖了 design-people 针对女性消费者的主要研究发现以及案例分析，用以指导企业如何在设计中考虑女性用户的需求。
当诸如“要通过一个有意义的故事来告诉她，这个产品将如何改善每日的生活”以及“在社交场合，这个产品应该让她看起来以及感觉起来良好”的研究发现，被 design-people 运用到丹麦高端扬声器品牌 Vifa 的音箱设计上后，原先“不是很好销售”的音箱，很快获得了关注。
Vifa 最初的黑白色音箱，在 Henrik 看来“很古老”，造型也有些笨重。对于这种可以搬到派对上播放音乐的扬声器，设计得太大型显然不是一个聪明的选择。而如果是摆放在家中，如何使其与不同的家具摆设更为相衬，也是一个需要解决的问题。
在定义出“简洁、质量好、有工艺感、使用非常好的材料”等基本的方向后，Henrik 和团队成员又经过了多次的头脑风暴，对设计方案进行了多次修改。在了解到不少女性消费者偏好纺织品的倾向后，Henrik 的团队还与家居纺织品制造商进行合作，研发了一种透声效果好且美观的布料，覆盖在音箱上，替换了过去的金属外观。
Henrik 称整个品牌重塑的过程推动得非常“谨慎”，对于音箱颜色的选择、造型设计，甚至按钮及 logo 的设置，均来回进行了多次的修改：“我们对产品的细节关注得足够充分，才能确保最后出来的产品是对的产品。”
他们一共为 Vifa 设计了四个系列，分别以北欧四国的首都 Oslo、Helsinki、Copenhagen、Stockholm 来命名，每个系列的音箱尺寸与造型均有差异。尽管 Vifa 的 Logo 被低调地隐藏在了侧面，但是这四款音箱传递出的质感却是一致的，让人一眼就能辨认出其品牌的归属。
Oslo 和 Helsinki 非常小巧，更像是一个个小小的手提包。前者是方形的，配有金属提手，后者更为圆润，提手用柔软的皮革制成。由于便携且色彩美观，它们显得很好处置：拎在手上时，可以当做手袋一样的配饰；摆放在家中，能与不同材质的家具混搭，还可以随意地挂在门把手或衣架上，无需再像过去一样，一定要摆放在电视机柜旁才让人看得顺眼。
体积更大的 Copenhagen 和 Stockholm，看起来则更庄重一些。它们更适合摆放在家中，既可以作为一件出挑的装饰品，也可以与家居环境相融合。
为了突显产品的特性，Henrik 的团队在协助 Vifa 做推广时，特意绕过了 CES 等电子科技产品展，而选择在家具展上展示了这些音箱。产品很快得到了许多女性消费者的关注，“她们对这款产品非常感兴趣，还拍了照片发到社交网络上分享。过了几天，我们就开始看到这款产品在网络上变得非常受欢迎。”Henrik 回忆道。
凭借出彩的音箱设计，design-people 摘得了 iF 和红点的奖项，而 Vifa 的音箱则登上了世界各地的杂志，“这些杂志都是关于生活方式的，非常有助于 Vifa 在全球更好地传播他们的品牌。” Henrik 说。
更为有趣的是，design-people 还因其对女性消费者的深入研究受到了微软的邀请，参加了 Hack for Her 峰会，与来自不同背景的人士一同探讨，如何在产品设计中更平等地考虑女性用户的视角，从而生产出更健全的产品，提升人们的消费体验。
如今，design-people 每开展一个项目，都会投入大约四分之一的时间进行用户研究。对于女性研究的关注，成为了他们提升产品性能与销量的一个有效途径。
“我们知道女性这个话题，可能会在一些地方引起不适。但是我们设计一个产品是为了让它更好用，并不是说设计出来只针对女性消费者，为男性又专门设计另一种产品，而是说在考虑到女性的使用需求之后，最终能制造出对不同性别的人来说都更好用的产品。”Henrik 在接受《好奇心日报》采访时解释道。
作为一间丹麦设计工作室，Henrik 还得面对市场对于丹麦设计的一些“偏见”。“几年前，当人们提到丹麦设计时，还是在谈六七十年代的那些经典设计。有的时候，你真的感觉已经听够了。”Henrik 抱怨道。
他并不打算像前辈们专心致志地设计家具一样只关注一个领域。他的团队既设计工业产品，也涉足不少数字产品。他说：“各种各样的东西都做，自某种程度上不会局限我们自己，会让我们一直很灵敏。”研究用户，则是他们维持这种灵敏度的一个有效途径。
而对于丹麦设计，他的看法是：“丹麦设计的核心其实不在于家具和工艺，而是对自然、用户、材料和质量等等的尊重，还有就是花时间，找一个合理的方式去做设计。这些传统都是可以被沿用到如今的数字产品设计中的。”
题图及文内图（如无注明）均来自 design-people、vifa
