感谢蒙自对联大分校历史的重视与张扬。联大在蒙自的几个最重要地点——歌胪士洋行（教职员宿舍与男生宿舍）、周伯斋宅（女生宿舍）、蒙自海关旧址（教室与图书馆），都已复原改建为纪念馆或博物馆。看着异国情调的黄色墙面，纪念馆附设的咖啡馆（咖啡50元一杯），似乎能找到不少当年的风味。从周伯斋宅走到海关旧址教室，看腕表共计1.2公里，大体知道当年联大女生们每日的脚程——只是少了城墙城门的阻隔，南湖边也不复往日荒凉，就很难体会晚自习后，为什么女生队需要10名校警护送回宿舍，蒙自政府又为何要派出40人的保安队驻在海关隔壁的三元宫了。
不，我不应该再抱怨了。想想《战争与革命中的西南联大》作者易社强吧，这位美国人1980年6月来到蒙自访旧，整座城市已面目全非——“联大女生曾经听风的周家公馆已变成一所党校，歌胪士洋行成了军事基地，潘光旦住过的地方成了革命委员会招待所，海关大楼已成为军事机关，不允许参观和摄影”。
对了，还有铁路。不来蒙自，很容易大而化之地想象，从内地绕道上海、香港、海防而来的北大清华南开师生，就这样坐着闷罐子火车，晃得头昏眼花地来到蒙自开设了联大分校——才没有那么简单。首先，学生是分批次来的，有些人确实从南边的河口来，但也有不少人是先从广西到越南，经过红河到昆明，再从昆明南下又来了蒙自；其次，滇越铁路的米轨小火车根本到不了蒙自。最近的站是碧色寨。在碧色寨从米轨小火车换成国人自建的个碧石铁路寸轨小火车（只有600毫米宽），再开——快车35分钟，慢车90分钟，才能到达蒙自县城北门。
被蒋梦麟与梅贻琦派来打前站的郑天挺就是这样到了蒙自。因为陌生，他第一次在日记里提到“个碧石”这个看上去很怪异的名词，写成了“碧个石”（个碧石是指个旧—碧色寨—石屏）。那是1938年3月17日。原来滇越铁路有快车慢车之分。从河口北上是慢车，碧色寨到昆明开了一天半，这次来是快车，早上7点5分开车，下午2点40分已经抵达了碧色寨。只是车开得太快，1米宽的铁路有点承不起，大部分乘客都吐得昏天黑地。下了车，又要等个碧石小火车开行，在车站呆了两个多小时，到傍晚5点35分才真正抵达蒙自城。
接下来是一连串的商谈与视察，看新校舍、找商会、找县长、找住房。郑天挺心里是有点价值失衡的。到蒙自的第四晚，他居然失眠了，自思“平生以天下自任，当此多难之会，进不能运筹帷幄，效命疆场；退不能抚缉百姓，储备军实。而乃烟瘴万里，纪雾晓征，外蒙却懦，内负胸臆，果何为哉？虽曰聚天下英才而教育之，以为悠远之图，此宿师大儒之事，又岂区区所可僭越者乎”？
想归想，六点起床，还得强撑倦体，十点去县政府找李县长，商量校舍治安的问题。蒙自有城墙，但城外就不大平静。所以只好让女生住城里，每天多走一截路去上课，晚自习后再请校警护送回来。什么？为什么不在住处自习？看看旧照片，周家三层楼住了50多名女生，几乎就是床挨着床。女生把借居的这栋小楼起名为“听风楼”，滇南的风每晚都从窗外掠过。
到3月22日晚，包饭商人、理发商人跑来议价，他们将郑天挺激怒了。开出来的价目是——“教职员包饭，早：粥，鸡蛋一；午、晚：米饭，二硬荤（此间土语谓全盘皆鱼肉也）、一岔荤（谓鱼肉与蔬菜合之也）、二素（谓蔬菜豆腐之属）、二汤，月价国币十二元。学生包饭，早：粥；午、晚：米饭，一硬荤、二岔荤、二素、二汤，价九元，如去硬荤价七元。”郑天挺是刚刚从长沙撤到云南的，长沙菜园坝的包饭价才五元五角，而且是午、晚三荤二素！而且郑天挺打听过了，蒙自县政府的三等办事员，月薪是滇币120元。滇币10元等于国币1元。换言之，一个公务员的工资，只能供一位联大教职员包饭，“岂商人欺我辈乎？”
建一所分校可真难啊。三月末了，郑天挺感慨道：“自移居校中，终日栖栖遑遑，未读一书，未办一事。翻检射猎，不足称读书也。工匠市侩之周旋，起居饮食之筹计，不足称办事也。常此以往，真成志气销沉之人矣。”
